朝堂禮畢，劉欣問董賢道：“單於一事，楊雄有何話說？”
董賢道：“楊雄絕代才子，董賢才不堪用。然其辯冗長，董賢則其要而言之。”
劉欣道：“且說無妨。”
董賢道：“如天旱依舊，有民祈雨。而上天感應，甘露降。椒、麥生，繁花放。然，誰料甘露下處，蜚蝗卵濕，卵濕而物化，物化而蝗禍。此天命，非聖人所能知也。”
孔光聽得董賢如此說，便也道：“楊雄此言之意，錯不在楊。而罪在單於。”
劉欣道：“諸位愛卿，以為如何？”
諸大臣下跪道：“臣等附議。”
劉欣道：“既然如此，就絕和親，滅匈奴！”
此時眾中出來一個人，道：“微臣有事稟告。”
劉欣道：“中郎將，你有何話說？”
中郎將道：“臣冒死進言。匈奴蠻夷，非中原所能征服。於三皇五帝時就有犬戎之禍。古公之時，為避犬而有幽遷於岐下，後北攻犬戎。然犬戎遊於北方，凡八百諸國，此起彼伏。至周幽王時，申公怨幽王，聯犬戎殺幽王，諸侯擊之。秦始皇奮六世之餘烈，一統天下，威震古今。然蒙恬連長城，帶三百萬甲，仍不能阻匈奴於長城之北。至高祖，有平成助之困，到武帝，有馬邑之失。匈奴寡廉鮮恥，北地苦寒，廣袤無垠。自冒頓一統匈奴之後，北方少戰事，養生息，其兵力日增。而我朝現又無李廣之將，也無衛青去病之臣。黜百家遵儒術。實非匈奴之敵。
然自高阻始，為免兵戈。遣公主於冒頓，立合約。長城以北由引弓食肉放牧，長城以南讓荷鋤食谷之人種糧。此乃修秦晉之好之意，為後世所表率。自元帝時，昭君出塞，保我北方二十年無戰事，功不在衛青去病之下，而無殺伐之失，詩人嘗作詩頌之。令其名垂後世。
因此，匈奴一事，宜和，不宜戰。”
劉欣道：“愛卿所言，楊雄在上書中已經提及。昔日，朕就是聽了楊雄如是言說，才接受求和。而朕也深惡兵事，但單於欺人太甚，你道如何？”
此時跳出一個武將，道：“臣等願領兵北上，與匈奴一決生死。”
中郎將道：“孫子曰：善戰者，不戰而屈人兵。如今北方無戰事，百姓安寧。單於當誅，但百姓何罪？”
劉欣道：“但為之奈何？”
中郎將道：“不若派使者往匈奴發喪。單於自認藩國，必定會前來弔唁。待到時，再擒而問之。”
眾人覺得中郎將之言並無道理。
中郎將道：“臣還有一事，還望皇上恕罪。臣與王莽、楊雄同朝為官多年，素知楊雄潛心修學，不問政事，安於貧苦，乃一帶名儒，只是好於酒事。楊雄非為禮而不說，非為義而不出。還請皇上恕他無罪。”
劉欣一向心軟，也深愛楊雄文章。便同意免了楊雄的罪。
道：“適才中郎將說，你與王莽、楊雄同朝已久，但不知私交如何？”
中郎見道：“臣與王莽莫逆，而楊雄乃事之清流。”
劉欣道：“若論治天下，誰可當之？”
中郎將道：“古今文才當屬楊雄；治世之辯理國之論乃臣劉歆；知賢而行道，世之達者，非王莽莫屬。”
劉欣善未給王莽複職，王莽遂不能上朝議政。但劉欣聽此一說，心中不免不快。前日還希望王莽輔政，如今，王太皇太後逼死太後，對王氏一族之恨，如何能解？
董賢知道皇上的心思，道：“王莽當世賢才，一代王佐。臣聞成王冠而周公還政，宣帝長而霍光退亡。此皆賢者所為。如今皇上已冠禮年，適逢太後已薨，太皇太後也下詔後宮不得幹政。如今，正是皇上政由己出之時。正如善射者，弓箭要為己所用，而非由弓箭來左右善射者。而如今，王莽之流，乃至群臣，皆國之良箭。皇上理當善用。”
劉欣很開心董賢這麼說，於是道：“董愛卿所言極是，朕自當善用王莽。至於給予何職，且待詳細斟酌後再議。王莽暫居於京，隨時聽候錄用。”
劉歆聽了皇上如此說，便與群臣一起領了諾，退朝。
眾人退去之後，董賢與往常一樣。隨皇上去了寢宮。
劉欣與董賢回到寢宮。此時卻覺得渾身疲軟，不知是何緣故。於是傳了太醫過來。
太醫到後，問診把脈。搖頭不知，也不敢言，只道皇上疲勞過度，多加休息。
“此是頑疾，昔昭帝、成帝都有此病，天不假年。我劉欣也命不久矣。”說罷淚眼朦朧，雙手緊握董賢之手，道：“總想能與愛卿比翼雙飛，卻預見即將獨自飄零。”
董賢道：“皇上千秋萬載，壽比南山。縱然不幸，董賢願常隨左右。與君相伴。”
劉欣道：“我捨得江山，難舍董卿。”
董賢道：“董賢只見皇上，不見江山。”
正說間，皇後求見。
劉欣傳了皇後進來，如此深宮，除了董賢。他現在與皇後才是天涯之音。
