“我師兄這個人從小就邪得厲害，師父在世的時候還有人能管得住他，不至於讓他走上歪路。我看得出來，他其實是很不服管的，有時候我都在想，他可能很恨師父和我，是我們阻擋了他。師父去了以後……因為沒有人能管他，我們又著實不是一路人，他和我的聯系也少了，我聽說他好像去南疆那邊呆了一段時間，又不知道去哪學了些邪術，總之就是些不好的東西，不過架不住他手藝好，名氣便越來越大。我最後一次見他是十五六年前的冬天……大約是這樣，我年紀大了，記不清了，他主動來我這裡，說是要給師父上香，盡弟子的孝道。整個過程裡他一直捂住手，我以為他幹活時不小心傷了手的，就想著給他看看。我掀開他的衣袖，……是個蓮花烙印，應該烙上去沒有多久，旁邊長出來的新肉還有些泛紅。他的臉色當場就變了，連忙把袖子拉下來，罵我多事無能。‘這是你這種人能看到東西’他就這麼說，我當時很生氣，跟他大吵了一架，他說我無可救藥，說自己要跟著大人物辦大事，今後我們橋歸橋路歸路，然後就沖了出去。我這人脾氣來得快去得也快，坐著想了會，覺得他那副樣子有些不對勁，又看到他的帽子還放在凳子上，外頭那麼冷。怕他凍掉耳朵就跟著出去了。”
後來的十多年裡，他也說不上自己有沒有後悔過追出去。
“我記得很清楚，外頭等他的車輦很奢華，而旁邊侍奉的即使也刻意偽裝過身份也能看出是宮裡來的人。怎麼看出來的？普通人家會有閹人侍奉嗎？車裡的應該是個女人，她朝我師兄伸出了一隻手，長長的紅指甲，還有猩紅的衣袖。倘若只有這些就好了，但我就是被那股可怕的氣息釘在原地動彈不得。我發現她是妖怪……很恐怖的大妖怪。她肯定發現我在偷看，不然我後來不會被逼得連換了十幾個住處。對了，我不知道這樣說合不合適，但是她給我的感覺，和你那個朋友有一些些像。”
“他們之間應當有某種聯系。”毛石匠撥出的氣息又濕又冷，“就當是小老兒在挑撥吧，你最好當心一些。”
宵禁時間以後，街道上再無行人蹤跡，只有提著燈籠的更夫和巡邏的官兵，在他們經過時，偶爾能聽見幾聲急促的狗吠。
隨州府最繁華的街道也不例外，胭脂鋪子、茶座酒肆都是打了烊，除了幾扇窗戶後頭透出的賬房燈火，觸目所及的一切都沉寂了下來。在夜色最深濃的暗影裡，兩道人影悄然飄了過去，而就在另一邊，巡邏的官兵有所知覺地回過頭，卻只看到了空蕩蕩巷子。
“馬上就到了。”
薛止本來想一個人前往位於西南的姜家，但拗不過另一個人的堅持，只得帶上了他。
“你……”
“我沒事。”穆離鴉捂住嘴咳嗽，好在這一次掌心沒再出現黑色的淤血，“我沒事，風有些大，受了寒，過會就好了。”
平日裡不到一刻鐘的路程他們硬是走了差不多半個時辰，好幾次都險些要被官兵發現，穆離鴉不得不動用了障眼法等迷魂之術來矇混過關。
薛止知道自己拗不過他，“那回去以後記得服藥。”
姜氏發跡以前也曾住過近郊的陰森弄堂，隨貧民村夫一同吃住，後來生意逐漸做大，積攢了一些家底厚便搬去了南城區的大宅子。
寒冷的灰色冬夜裡，細小的流霜簌簌墜落，而夜幕裡的姜氏大宅半點都不見那幻境中的春日旖旎，反倒更顯得清冷可怖，就像一隻蟄伏在黑夜裡的巨獸，隨時可能張開口將所有闖入者吞吃入腹。
穆離鴉仰頭看著那沉沉的烏木匾額，上頭寫的並非“姜氏衣鋪”四個大字，而是“受天之祜”。
“你確定是這裡？”他轉頭向薛止確認。
薛止看出兩幅匾額的差異，心裡也不由有了幾分疑惑。
可看兩側風景，雖少了那一行行血色的燈籠，但毫無疑問是他在幻境中見過的模樣。想到這裡，他又覺得十分篤定，“我確定。”
穆離鴉得了他的答案，點點頭，“我猜我知道原因了，你仔細看這匾額。”
薛止循著他的話語仔細端詳這匾額，沒多會就明白了他的意思，“新的。”
一般人家正門匾額都隨遷入而更換，姜家人在此居住了十多年，照常理來說哪怕每年新年前都專程有人打掃，這匾額上頭也該留有歲月的痕跡，但這烏木匾額和周遭門楣相比顯得嶄新無比，一看就是剛換上去沒多久。
“你看到的應該是這裡過去的模樣。”
至於為什麼刻意更換了匾額，沒準就和發生在姜家人身上的事情有關。
穆離鴉收回目光，正對宅邸緊閉的正門。他沒有去動那雕刻成獸頭模樣的銅環，反倒伸手貼在冰冷的木門之上，像是在感知另一側的動靜。
因為血脈的緣故，他打小就能感知到邪物和陰氣，現下他屬於凡人的那一半無限虛弱，妖物的血脈佔了上風，便更是敏銳。他剛把手貼上去，正門那頭的有些東西就主動地湊上前來。
“看起來還是來遲了。”他冷淡地垂下眼，話語中聽不出太多的惋惜和遺憾，“太遲了。”
“死人的味道。”薛止幫他補充了一句。
他雖然只是普通的凡人，可受那厲鬼的魂魄影響，對於死的氣息還算敏感，“起碼死了五個人。”
陰冷的腐臭繚繞在鼻息之間，穆離鴉淡淡地看著他，“進去看看。”
“要如何進入？”
房門緊閉，薛止的意思是他能夠一劍劈開門閂，但穆離鴉否定了他的提議。
“從正門進去就好。”
他話音剛落，缺少潤滑的軸承便發出咯吱咯吱的摩擦聲，緊閉的宅門一點點向外開啟。
薛止往裡看了一眼，就一眼，他便能認出那庭院裡的景色和他在鬼雨幻境中見過的一模一樣。
“走吧。”
……
庭院深深，所見之處皆紙醉金迷。
