剛從黑暗中步出，他們的眼睛似被外面炙烈的陽光灼得睜不開，溫熱的液體不能剋制般直往外湧。
蕭瀟忙抬袖拭了眼睛，奔到外面舉目一瞧，笑道：“這裡是山嶺的另一端，難怪小壞也找不到他們了！他們……他們應該逃出來了吧？”
他這般說著，卻不敢確定。
水路很難走，慕北湮又身負重傷，阿原又畏水，他們……真能逃得出來嗎？
景辭緩緩在洞口走了一圈，忽蹲下身去，小心自山石邊撿起兩三綹脫落的棉線，看棉線上隱約的血跡；又取出一方絲帕，拭旁邊山壁上可疑的暗痕，放到鼻際嗅了嗅。
蕭瀟緊張地盯著他，“是……是什麼？”
“血跡。靳小函曾說，慕北湮應該背部受傷。”
山壁蹭上的血痕，似讓人看到了重傷的慕北湮氣息奄奄坐倒在那裡，而阿原正努力擰幹衣角，撕出布條為他包紮傷處，然後扶起他走向遠方……
景辭笑了笑，又笑了笑，踉蹌著走出山洞，側耳細聽著。
秋風拂過樹椏的沙沙聲裡，依稀又聽到阿原往日清脆的笑語。他忽沖著周圍的密林，高聲喚道：“阿原！阿原！”
用盡力氣，聲音卻還壓在喉嗓深處。好容易透過氣團逼出的聲線，似被風聲打得破碎，模糊得聽不清晰。
他躬著腰大口喘息，抵著膝蓋的雙手顫抖著，但眸心的清冷已被眼底閃爍的璀璨光亮掩去。
他低低道：“阿原，謝謝你……”
謝謝阿原逃出生天，讓他得以絕境逢生。
冬去春來，轉眼郢王已登基數月。但在很多大臣眼底，他依然只是郢王，而非新的大梁皇帝。
梁帝朱煌馬上打的天下，信重的大臣多是跟他鞍前馬後一起拼殺過的。雖說梁帝脾氣暴躁，但也不曾虧待過這群出生入死的部屬。梁帝死得不明不白，這些人自然不甘不願；加上原夫人殉情一說連鬼都不信，素日交好的也未免憤憤。
郢王明知人心不服，自是種種加官晉爵，設法籠絡群臣。
均王恍若不知友人別院是因他的緣故才被夷作平地，也不曾問起過“意外”失火後賀王和原大小姐的生死，看著戰戰兢兢，比先前更加恭謹守禮，終日與一班儒士們談詩論詞，倒讓郢王戒心漸消。
端侯因心上人逝世，病情急轉直下，郢王遣太醫去瞧了幾次，都說掙紮不了多久，於是也由得他在京畿養病，再不曾理會過。
景辭是不是皇子並不重要，重要的是他並未認祖歸宗，依然冠著景姓，對郢王的帝位並無威脅。
郢王肯暫時放過均王等人，當然也跟宮中那位新晉的貴嬪娘娘分不開。
喬貴嬪之外，又多了個靳貴嬪。
靳小函年少美貌，嬌俏玲瓏，最要緊的是真將郢王當作蓋世英雄般景仰著，自己侍奉還覺對不住郢王的神武英姿，還勸他廣納後宮，收攬更多青春美貌的少女一起侍奉。如此知情解趣，誰人不愛？何況郢王謀奪皇帝的手段極不光明，能得小美人如此膜拜誇獎，自是受用無比，弒父奪位的忐忑也隨之消散許多，對靳小函更是寵愛入骨。
當日喬貴嬪也曾是他心坎上的，但到底是先帝妃嬪。郢王繼位後反而不肯太過親近，唯恐更惹話柄。於是，貴嬪靳小函受盡恩寵，一時風頭無兩。
因女兒與郢王的私情，大理寺卿喬立先前被梁帝丟進阿原待過的大理寺牢獄，差點送命；但一場天翻地覆後，他依然衣朱紫，食金玉，頗得信重。
只是對他的信重與靳小函比起來，似乎又遜色頗多。
數日不曾見到郢王，這天他手執奏章，到萬春宮求見郢王時，竟被靳小函一口回絕。
她道：“皇上日夜忙碌，好容易歇下了，我可不敢驚擾。”
喬立道：“靳貴嬪，臣有要事，耽誤不得呀！”
靳小函道：“喬大人每次過來都這麼說。可皇上不見的時候多了，也沒見耽誤多少事。皇上去喬姐姐的鸞鳴宮時，卻沒見喬大人去驚擾過。何苦來！誰不曉得我無根無底，能在宮中有立足之地，全仗皇上寵愛。非要次次在我這裡弄些么蛾子，好讓我被皇上厭棄麼？”
她起身命人送客，竟不留半點情面。
喬立隱約聽得內室傳出郢王和女子的調笑之聲，也不敢爭執，只得無奈退去。
靳小函笑了笑，若無其事喝茶時，馮廷諤走出，說道：“靳貴嬪，你攔著喬大人雖不妨，但事後最好告訴皇上一聲。若真的誤了大事，只怕我們擔待不起。”
靳小函道：“馮叔放心，我次次都有告訴皇上，只是皇上不樂意再聽到他一天到晚參奏這個抨擊那個，才越來越不待見他。想咱們皇上英明睿智，文武雙全，天命所歸，早晚一統河山，可這個喬立從未為皇上謀劃該怎樣開疆拓土，怎樣訓練將士，天天只曉得攛掇著皇上殺這個，貶那個，要將朝中那些謀臣勇將趕光，那還有誰還來為皇上打江山？連楊將軍、謝大人都想動，我都懷疑他是不是晉人的細作了，非要把咱大梁激出嘩變來才甘心！”與
第四卷 蟠龍劫 扶劍歸去共從容二五六）
她笑嘻嘻地牽住馮廷諤的袖子，說道：“馮叔，我們皇上是天下第一等的大英雄，大豪傑，你可得幫我說說，別讓他被這些鼠目寸光的奸臣耽誤了天定天下的大事！”
馮廷諤細思喬立父女所為，也有些疑惑，“咦，說來也是，梁、晉結怨已久，喬大人似乎真的未曾勸過郢王提防晉王。若大梁混亂，晉王趁機來襲，的確險，險……”
於是，郢王不但不曾試圖收複楊世厚的兵權，並從厚封賞，授其開府儀同三司，兼領侍中等職，並在靳小函的建議下，與文官中最有聲望的謝瞳結了親，——指給謝瞳之子謝巖的，自然是長樂公主。
長樂公主雖對她和謝巖的親事一萬個贊成，但每次看向棄置的建章宮時，便再也笑不出來。
她的父親，便是在那裡被她這個兄長謀害，腸穿肚爛，死狀悽慘。
