張樂之已經整整八天沒有見到皇上了。
自八天前乾清宮傳出皇上抱恙不能起而免朝之後，她只能從出入乾清宮的都人嘴裡聽到些零零散散的訊息。
皇上狀況不大好……
皇上這幾日暴瘦了……
皇上每每喝了湯藥，便會鼻血不止……
她知道皇上不想她看到他大限將至的模樣，她亦不敢去看。
她不知道自己在等待著什麼，也不知道自己應當作何表現，只知道自己心裡很亂。
就如窗外的天氣般。
忽然之間，旋風大起，塵埃四塞，雲籠三殿。
而後有人急急來報：“皇后娘娘，萬歲爺他怕是，不行了……”
不能再裝作無事，張樂之與金夫人對視了一眼，捂住哭泣的臉龐往乾清宮匆匆而去。
乾清宮門口已經跪著不少人，張樂之想進去，卻被蕭敬攔了下來，道：“娘娘，皇上正在召見三位大人，娘娘在外稍候吧。”
“哪三位大人？”
“內閣三位大人。”
李東陽、劉健、謝遷。張樂之住了口，這三位是皇上最推心置腹的肱骨之臣，看來他已經在安排後事。
正想著，身後傳來一陣慌亂的腳步聲，她轉身一看，發現是太子。
“母后，母后！父皇他怎麼樣了？”
“噓……”張樂之猛地拉住要往裡衝的太子，“照兒，你父皇不會有事的，你莫要衝動，在外頭安靜等宣。”
她的話音剛落，大殿內突然傳出了撕心裂肺的哭聲：“臣，恭送陛下聖駕歸天。”
張樂之一怔，身旁也隨即響起磕頭聲：
“臣恭送陛下聖駕歸天。”
“恭送陛下聖駕歸天。”
一遍遍的高呼傳遍整個紫禁城，聲音所到之處，宮女太監，士兵，盡皆朝著乾清宮的方向跪下。宮裡所有的人全都哭泣起來，驚飛了樹上的鳥兒，驚謝了半開的花兒。
張樂之還來不及啜泣，就被人左右扶住，似乎生怕她接受不了皇上駕崩的事實。而太子已趁亂衝進了房裡，但很快又被三個內閣大臣一齊攙了出來。
看見李東陽他們，張樂之忙迎上去，激動問道：“皇上可有留下什麼話？”
謝遷與她熟識一些，便過來引她到了一邊，紅著眼眶回話道：“娘娘放心。皇上遺言，不過就是說太子人很聰明，但年齡還小，又好逸樂，要臣等好好輔佐他，使他擔當起大任，那麼皇上就死也瞑目了。”
他說完抹著淚走開了，張樂之怔怔回頭，身後有負責喪葬的官員群群湧入，有負責交代太子事宜的官員正教他如何如何，沒有人問起皇上為何突然之間駕崩，也沒有人來問問她是否要見他最後一面。
半晌，才有一個乾清宮的內監拿著一個托盤走了出來，在經過她身邊的時候注意到了她，彎腰對她問了聲安。
張樂之看著托盤上喝剩的半碗湯藥，終於忍不住大聲哭了出來……
………………………
今年的夏天確實來得早，才入五月，就已經這樣炎熱了。穿著輕羅衣衫行動幾步都會透出薄薄一層汗來，更別說身穿成套的縞素。
窗外雖然月明星稀，卻是一派壓抑的景象，張樂之坐於坤寧宮正堂，對著一室的黑暗，不知道在想些什麼。
門突然被開啟，有人走近，開口問道：“娘娘，怎麼不讓人點燈？”
張樂之猛地回神，死死盯住了來人。
“你怎麼會來這裡？”
“奴婢給娘娘送乾淨衣服來。”此人說著話，走到一邊點亮了一盞燭火，舉在手中回到了張樂之面前。
燈影閃爍下，照映出的除了張樂之蒼白的臉龐，還有一張冷漠卻熟悉的臉孔——鄭金蓮。
“衣服放下，你可以走了。”
“是，娘娘。”鄭金蓮面無表情，只是應道。
