李慕兒放下筆，拿手背衣袖抹抹汗，強打起精神，步出座位跪下道：“陛下，臣已作完。”
朱祐樘令狀元郎先看。狀元郎讀了第一句，便抬頭望了李慕兒一眼，輕笑搖頭。眾人以為狀元郎此舉是為不滿，李慕兒卻對他回以爽朗一笑。
狀元郎繼續閱卷，一會兒點頭一會兒皺眉，惹得大家揣測連連。
輪到劉健，卻是頻頻贊好。
劉吉接過，看了篇首，便雙目圓瞪，大罵放肆。
馬文升與何喬新，看完卻極為淡定，不發一言。
蕭敬等大家都閱盡了，才取來獻給朱祐樘。
朱祐樘心裡早就七上八下，面兒上卻裝得極為鎮靜，鎮靜地翻開卷面，鎮靜地讀到：
“甚矣！秦之無道也，宮豈必守哉！”
好一個宮豈必守哉！皇帝無道，則宮不可守！朱祐樘並不生氣，反而十分滿意。再看，文章不曾徒聘浮辭，沒有隱言泛論，俱是直述以對。其中引經據典，有周幽王為博美人笑烽火戲諸候終死於亂箭，也有仁宗在位雖短卻使得許多冤案得以昭雪。朱祐樘知道，答題者雖姓沈名瓊蓮，文中點滴卻是李慕兒肺腑之言，參酌古今恰到好處。
通篇看罷，他看向眾臣，先問劉健道：“先生既為策問者，覺得此文如何？”
劉健欣慰道：“皇上，沈氏文風流暢，辭無所假，實在令老臣驚訝。且她一介女流，卻是見識不淺，文語中徜徉恣肆，自成一番氣魄。老臣想，若她生為男子，定能在朝堂建功立業。”他說著回頭看了眼李慕兒，又拱手對朱祐樘進言，
“得此人才，是皇上大幸，望皇上莫要埋沒。”
李慕兒心中感激劉健，卻不同意他男女定論，想要反駁。但因腹痛不支，只能作罷，她把身子伏低，不動聲色地蜷成一團。
馬驄本是吃了一肚子雞毛心裡亂糟糟，一直在旁望著李慕兒默不作聲，此刻卻像得了聖旨，側身附和道：“臣雖不才，卻也覺得這沈瓊蓮文采飛揚，不輸我等男兒。”
劉吉卻不依，又因皇上剛給過下馬威，不敢太過強硬，遂婉轉道：“皇上，沈氏文采尚可，然臣讀她文章字字珠璣，一針見血，便可知此人太過浮躁。內廷女官當謙卑隨和，若得此女隨侍皇上身側，恐有不妥。”
馬文升何喬新也隨之跟著上奏，大約就是有才不假，做官不成。
此時興王步出說道：“臣弟自幼愛讀書寫字，今日讀沈氏文章，也是受益良多。滿腹經綸者，嬉笑怒罵，皆成文章。臣弟年紀小，不懂什麼深明大義，只知今日考的是這沈氏學問，而她的學問，已經是女子中萬中無一。”
幾人開始爭辯起來。卻聽最無干系的狀元郎突然說道：“皇上，臣斗膽有幾句話說。臣入京趕考前，家師曾告誡於臣：平時做文章，求情文並茂渾然一體，方能為傳世之作；若幸得殿試，則要開門見山言必有中，才可奪人眼球，教人過目不忘。沈御侍今日，與臣等當日殿試也是異曲同工。臣敬佩沈御侍，氣概不輸於臣等科舉之士，才情更勝過多數名門閨秀。臣說句冒犯的話，沈氏當這區區御侍，實在是大材小用。”
李慕兒驀地抬頭，對這狀元郎真是刮目相看。他說的這番話，也不知為何，讓她覺得有股莫名熟悉親近，李慕兒不解，她可從來沒見過此人啊。
狀元郎的話，也是朱祐樘聽得最順耳的，他欣賞地看看他，才開口評道：“錢福此話最合朕心意。沈氏此文落筆大膽，文風犀利，卻警醒於朕。朕必將採而行之，無論前朝後宮，不教眾卿失望！”
眾人跪地大呼“陛下聖明”。
朱祐樘這才下令：“傳令下去，今有掖庭沈氏瓊蓮，得朕親試，才華橫溢，擢為女學士，賜居雍肅殿，給事御前。”
一錘定音。
李慕兒就如此這般莫名其妙卻又萬分艱辛地當上了女學士。
只能謝恩：“臣，沈瓊蓮，叩謝隆恩！承蒙皇上不棄，臣今後必當倍加珍惜，表率宮人，維持後廷雍肅！”
木已成舟，眾人相繼告退。
只不過有的人失望而歸，有的人卻如願以償。
馬驄並不希望她留在宮中，此刻卻打心眼兒裡替她高興。小時候常帶她一起逃課，將各自先生氣得吹鬍子瞪眼。可他心裡清楚，李慕兒是個聰明的。人人說她調皮搗蛋不學無術，其實她學東西極快，甚至總趕在自己前面。只有這武功……馬驄想到就覺得既好笑又諷刺，從前就愛和她比劃拳腳，看著她一敗塗地就哈哈大笑。可如今她也是因為在自己手下一敗塗地，才會淪落至此……
馬驄走到李慕兒身邊的時候還是忍不住停住了腳步，剛才便覺得她不好，這會兒看她仍是跪地不起，略微探出的臉龐已是慘白如紙。馬驄心驚，回頭望望皇上，見後者亦如他一般，緊張地盯著李慕兒，只等眾人出殿。
馬文升已卻行到殿門口，見兒子沒有跟上，嚴厲地叫了他一聲。馬驄還沒答話，朱祐樘就說道：“馬同知等等，朕還有話問你。”
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馬文升只好獨自回去。
眼見著父親轉身，背影消失在丹陛之下，馬驄急得趕緊去扶李慕兒。朱祐樘也已趕到身邊，兩人一人一邊，也顧不得什麼君臣禮儀，齊齊饞起李慕兒，又齊齊問道怎麼了。
