一刻鐘後，馬驄從書房步出，平日裡氣宇軒昂的他此時精神萎靡佝僂著背，表情木然地走向自己的臥室。一進房間，他便拿出枕頭下面壓著的一枚瓔珞，細細地撫摸著，思緒也隨之飄回到三年前。
猶記得那天早上，陽光明媚，真當是談情說愛的好時光。他開心地拿著這枚瓔珞，如往常一樣偷偷從後門進了李府去找慕兒，可一進門就被李孜省撞了個正著。李孜省並未趕他離去，而是和善地請他到前廳喝茶閒聊，馬驄只好將瓔珞放進懷中。然而，茶喝著喝著，他便失去了意識，等再醒過來，已回到了自家的床上。
他不明所以，還想著再去送瓔珞，卻被母親攔下，告知李府正被封府查案，且事關重大，形勢危急。
馬聰不依，好說歹說，死纏爛打之下，母親終於答應他晚上悄悄去見一見慕兒，可是晚膳過後，他又被藥暈了過去。
而又一次清醒過來，已是滄海桑田，天涯海角。
於是這枚瓔珞的主人，也成了他每晚夜深人靜時，心心念念之人。
當初也曾聽說過李孜省種種是非，也偶然聽父親提起新帝要辦他，心中只好祈禱不要禍及慕兒性命，別無他求。可是從父親口中得知真相，原來竟是李代桃僵，怎不叫他心驚！幸好自己冥冥之中還救了慕兒性命，否則即便慕兒死了他也被矇在鼓裡。
馬驄將瓔珞收入懷中，現下還不是悲憫傷秋的時候。既然慕兒還活著，他必定不能眼睜睜看著她送死。她的身份確實不宜公開，一個已死之人，再次出現不過是又死一次，何況她還犯下了足以處死的罪行，該如何保她？
再找人將她換出？
帶人闖刑部救她？
去求皇上開恩？
正當馬驄絞盡腦汁，前院小廝前來稟報，說是皇上差人來請，叫他進宮說事。馬驄顧不得換身衣服，匆匆隨來人進宮。
“微臣參見皇上。”馬驄見禮，“不知皇上此時宣微臣進宮，所為何事？”
“馬驄，你來了，”朱祐樘正在案前對著一幅畫，見到馬驄便揮手叫他上前，“你且過來看看這畫。”
“微臣遵旨。”馬驄忐忑地步到案前幾步遠處，抬眼望去。不瞧還好，這一瞧，嚇得他三魂去了兩魂半，畫上梅花白雪，襯著美人亭亭玉立，可不正是他的慕兒嘛！
朱祐樘見馬聰臉色泛白，趁勢問道：“畫中女子，你可認得？”
馬驄回神，拱手道：“馬驄認得，她便是回京途中路遇的匪寇。”
“看來朕的畫技大有精進。”朱祐樘淡然執起一旁畫筆，在女子髮梢又添了幾筆，才復開口道，“馬驄是怎麼認出她的？”
馬驄知道朱祐樘話裡有話，可也只能裝作不知，他指著畫中女子的眼睛：“微臣記得，當時與她交戰，她蒙著臉，所以對這雙眼睛，印象極深。”
“那女子功夫如何？”朱祐樘看著他所指方向，當日那女子的眼神突然浮上心頭。
“武藝高強。”馬驄答。
朱祐樘繼續問：“可看出是哪家招數？”
馬驄心頭一緊，“回皇上，微臣才疏學淺，雖堪堪能打贏她，卻看不出她的武功出處。”
朱祐樘知道再試下去也不會有結果，這馬驄分明刻意迴避。當時便覺得兩人關係奇怪，似敵非敵，似友非友。如今他雖盡力掩飾自己的情緒，可額頭上已是浸出薄汗，與往日的沉穩大相徑庭。虧的朱祐樘早上得空作畫想起這女子，召來何喬新詢問，何喬新稟告說女子守口如瓶，他這才想到從馬驄處著手。
“皇上，不知案子查得如何了？”見朱祐樘沉默，馬驄按捺不住問道。
“據刑部回稟，這女子什麼都不肯說。那些死士的身份，也無從查起。”朱祐樘擺擺手招過旁邊一直未曾發聲的蕭敬，示意他將畫收起，“馬驄，看來朕要親自去走一趟了。”
朱祐樘攜馬驄、蕭敬來到刑部，找了個僻靜的房室，揮退了刑部所有人。片刻後，人被押了上來。
李慕兒趴伏在地上，髮絲凌亂，面如死灰，滿身的傷痕累累，早不復當日風華。她費勁睜開雙目，看了眼馬聰，又看了眼朱祐樘，冷笑不語。
“朕有心給你活路。”朱祐樘看著畫中女子淪落至此，不禁於心不忍，“朕不喜殺戮，只想瞭解真相。你告訴朕，你是何人，是有冤屈無處可訴？還是與朕有甚仇恨？”
李慕兒覺得諷刺，滅門之仇不共戴天，他卻說他不喜殺戮，問自己有何冤屈？
她勉力撐起一點身子，撕下一角破爛的衣料，作勢舉起，道：“我有冤屈，狀告當今天子，屠我滿門，你接是不接？”
“什麼？！”蕭敬大驚，朱祐樘也猛地起身，馬驄驚懼，一躍擋到李慕兒面前跪下。此時此刻，他再顧不得什麼君臣禮儀，顧不得什麼萬全之策，在見到一身狼狽的李慕兒時，他便打定主意帶她離開，即使拼盡全力，丟掉性命！
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