“玫瑰茄，卓爾很喜歡。”瑟蘭督伊問老闆，“有鮮果賣嗎？”
“這叫山茄，在貝磊勾斯特的山間種植，很稀少。我不知道您說的玫瑰茄是什麼，它不似玫瑰那個味兒。近年雨水異常，收成更少，果子是不會賣的。”
“那就再來點山茄。”柯林斯說。
“這兒有賣兇猛的魚嗎？”瑟蘭督伊突然問道。
老闆隨口想回沒有，但是看到精靈錯不開眼神兒坦白地蹦出了腦海深處剛剛思及的答案。
“我這兒沒有，但是城裡人喜好鬥魚。”老闆一聲嗯地轉折，意識到自己說出了一個真實的但風馬牛不相及的回答。
“謝謝，兔肉也給我們帶上一些。”
“好咧！”這次老闆輕快地轉身樂於包上頂好的熟肉與果脯。
大船這邊，科裡的魚賣得差不多了，人類不虛此行，眉眼間見了開心的笑。
廚子端上精製的菜餚換一換口味，興奮地說道：“精靈回來得剛好，我們開飯了。”
兩個人類阿布和尼爾坐到桌邊，在大水碗裡洗過手等待船長祈禱過後宣佈用餐。
柯林斯懊惱得想哭，這情景好像是他虧待了兩個小夥子。
“買家有確切訊息了。”人類探子急於回報，遞過紙卷。
“去打聽一下名叫裡尤裡的矮人什麼身份來歷。”
“明白。”
瑟蘭督伊細看報文，買家圖森住在貝磊勾斯特邊境的鬥魚院附近，他是個陰狠、好鬥、性情古怪的人類，後文附有圖森的人脈圖譜及近期活動計劃。
精靈僱了一輛馬車不疾不徐地駛出矮人城市諾格羅德北部關卡，兩山夾著的官道平整幹淨，春雪已除淨。馬車經行叉路，按地圖拐進山坳。空xue來風，風音灌耳，樹木枝稍從半空折下，幹枯蒿草交叉倒伏，地上是坐臥的印跡，柯林斯的雙目將山麓雙向車道及其上高地、雜草、樹叢等細細梳理了一遍。
“天黑前能趕到嗎？”
“能。”車夫甩了一響鞭，馬兒們自覺加速。
奇人自居奇處，越往深處去山路隨地形彎彎繞繞樹上的打鬥痕跡越明顯，瑟蘭督伊漸漸握緊了劍柄。馬車在散落的樹枝上顛簸，血染的樹木傷痕累累，斷裂的金器嵌進揉碎的雪中，在諾格羅德和貝磊勾斯特管轄的真空地帶無恥的自由踐踏了公平與正義的尊嚴，昭彰了貪婪與恥辱。
莽撞的兇徒複又出現，沒有道兒上的規矩只有無聲的殺戮，寒鐵劍刃擦著精靈的發絲削下一段樹皮。自以為魚肉商賈的悍匪栽了永世無須後悔的跟頭，在精靈為樹木吟唱的輓歌之中頭觸裸根跪拜伏罪。
“……血回灌大地，交還了掠奪得來的一切，森林將寬恕你！”
“你念的悼詞怪怪的！”柯林斯嘟囔了一聲。
鐵弓送來深深的惡意，較之精靈的輕箭還是慢上一分，兩聲慘嗥，一縷淚痕，無邊的疼痛拽著兩人跌落山樑。
精靈護衛搜來了敵人的身份標識，藏在裡懷布袋中橙紅的魚線和有著三級倒刺一指長的魚鈎。
“原樣放回去。”瑟蘭督伊命令。
“是。”
圖森的房子築在半山腰，縮在青黑的隘口之後，扼守著通關要道。房子建造得像個堡壘。馬車穿越狹長的隘口就有人類侍者在前方恭候，歡迎遠道兒而來的尊貴客人。
“您要鬥魚？”
“不，是來訪友的。”柯林斯回答。
人類的眼神兒冷了下去，隨手一指單行的叉路，“不巧今日有貴客在，只能委屈客人走角門了。”
鐵圍之內的大院種了很多楓樹，鍍了黑澤的粗雕護欄一看就知是矮人的工藝，結實耐用華貴而不華麗。
馬車越過仿若無人的廳堂，高而狹的水晶窗透出些微光亮，厚重的石牆形成一道道半遮半掩的空洞。圖森居住在尖頂的塔樓下最窄小的一間裡。
精靈護衛下車敲響了精鐵柵欄，裡面是一段通向塔頂的簡陋旋梯，旋梯下一片漆黑，真不像人住的地方。精靈加重了敲擊的力度。
