淩沖倒吸一口涼氣：“這般行事，彷彿曹操。”王保保突然露出一絲苦笑：“我怎敢比曹操。曹孟德挾天子以令諸侯，我卻不能挾天子以令關中諸將。我只教朝廷休來掣肘，才好專心軍務，其願已足。”淩沖問：“你真的無有反正之意？”“甚麼反正？”王保保搖搖頭，“天下紛亂，中原逐鹿，我借元勢而起，也將為元祚而終。我早已與你說了，這是先父的事業，我雖不肖，怎敢變更父志？”
他揹著手踱了兩步，突然提高聲音：“只是既命英雄，豈可受制於人？便朝廷欲再挾制於我，逼得急了，便往大都去廢立天子，打甚麼不緊？所謂英雄，如龍在空，散章合體，人莫能名其狀。我卻不怕留甚麼千古罵名也！”
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淩沖覺得許多人都變了，吳王朱元璋變了，王保保也變了。不過也許自己以前都只看到他們的一個側面，其實真實的他們，到今天才表露出來而已。他實在不想再在河南王府裡多呆了，當下就向王保保告辭。真的要分手，王保保又有些留戀，請他多歇一晚，等明天一早起程，白天也好多趕些路。
當晚吃過晚飯，王小姐又來找淩沖。她已經知道淩沖決意離開，這本是意料中事，也不好挽留，但心裡依舊難受。雖然有一搭沒一搭地說著話，但蛾眉緊蹙，螓首低垂，似乎隨時都要哭出來的樣子。
淩沖也不知道該怎樣勸她才好，而且怕一個勸得不好，她真的哭出來，或者更加纏上來，自己就難以脫身了。才在煩悶，突然“嘭”的一聲，門被踢開，只見王保保大步走了進來，氣哼哼地往桌邊椅子上一坐。
淩沖、王小姐，還有在旁邊服侍的商心碧都嚇了一大跳，才待要問，突然一個人被扔了進來，重重摔在王保保腳前。門邊人影一晃，原來是王府中高手向龍雨走了進來，冷笑道：“終被我拿著你也。”
淩沖心念一動，定睛看時，只見地上那人呻吟著慢慢抬起頭來，果然正是曾在慶都軍中和潼關客棧裡碰到過的駱星臣。駱星臣才抬起頭，就看到王保保正冷冷地盯著自己，雙目如電，不怒自威，嚇得他趕緊匍匐在地。
王保保鼻子裡輕哼一聲，問道：“駱星臣，當日在大都，你送了我妹子與雪姑娘歸來，未及酬謝，我心中好生過意不去。但你自此後便時常暗中踩踏我軍，窺視我妹子，究是何意，你且先分說明白了！”
淩沖恍然大悟，原來駱星臣冒著生命危險，夜闖中州軍營，是為了王小姐來的。他在自己面前痴痴朗誦的那首《詩經·陳風·月出》，原來也是思念王小姐所致。淩沖偷偷望了一眼王小姐，只見她也正在偷瞧自己。四目相對，淩沖不由失笑，王小姐卻漲紅了臉。
駱星臣望一眼氣哼哼站在旁邊的向龍雨，急忙磕頭，顫聲說道：“大王容稟。小人自在大都城外荒寺中見了小姐一面，只覺小姐天仙一般人物，自此茶飯不思，百轉愁腸，都縈繞在小姐身上。自知無這個福分，只求遠遠望得小姐一面，便可聊解相思之苦，是以夜踩營盤，冒犯了大王虎威。大王詳查，小人並無絲毫對小姐不敬，此心可昭天日！”
王保保瞥了淩沖一眼。淩沖明白他的意思是在說：“此人倒煞可憐，他的痴心，彷彿我對雪姑娘哩。”可是他眼神一收，依舊惡狠狠地對駱星臣道：“我妹子是郡主千金，你是甚麼東西？江湖草莽，雖穿著儒衫，實則功名也未得一個，怎不自忖身份低微，敢覬覦我妹子？！你以為孤腰間寶劍不利麼？！”
駱星臣繼續磕頭：“小人不敢。小人自知是非分之想，只是心中妄念，再難打消。還求王爺饒命則個。”
淩沖心裡百般地看駱星臣不起。當初他為了一個女子夜踩慶都軍營，自己只道他是反元的志士，還出手相救，差點就暴露了身份，當時就對此人毫無好感。雖然此後才明白，原來自己的身份早已暴露，即便如此，仍然不大瞧得起這個痴情種子。此時此境，如果王保保用女方家長的身份來呵斥他，他為了心上人而顯得懦弱卑微一點，還則罷了，偏是王保保用元朝藩王的權勢來威壓他，他卻這樣一副軟骨頭的樣子，還大聲告饒，實在是無恥到了極點。
王保保倒並沒有想到這一節，他是王小姐的親哥哥，又是元朝河南王，自然而然地把兩種身份混同為一，倒並沒有以勢壓人的意思。因此，他並不覺得駱星臣可厭，相反，還覺得此人和自己同病相憐，頗有憐惜之意。但他仍不收斂怒容，喝道：“饒了你性命，天下哪有這般便宜事？向先生，將此賊拖將出去，砍了狗頭去餵狗者！”
話說到這個分上，不由得王小姐不開口求情了。只是事情偏偏牽涉到自己，她紅著臉，低著頭，說話聲音越來越輕：“大哥，此人罪不致死，他……他也是……你且饒過他罷……”
駱星臣一個轉身，對著王小姐磕起了頭：“多謝小姐為駱某求情。駱某便是死了呵，也足感大德。”王保保哼了一聲，問道：“既是郡主求情……我看你也有一身武藝，如願留在軍中，做我部署，將功折罪，便饒你不死。”
駱星臣意外之喜，急忙磕頭：“多謝王爺。小人願執鞭墜蹬，伺候王爺、小姐！”王保保一擺手：“滾出去罷！”
駱星臣又磕了兩個頭，跟著向龍雨走出門去。王保保收斂怒容，站起身來，想要對淩沖說些甚麼，礙著妹子和商心碧都在，終於只是輕輕嘆了口氣。他對王小姐說：“淩兄明日一早便要趕路回集慶去，你休妨礙他休歇，早些回去罷。”說著，也走出屋去。
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第二天一早，淩沖就離開了洛陽，帶著王保保親筆的通關文書，一路東進，不幾日就離開中州軍的勢力範圍，來到了徐州。徐州城內一片歡騰景象。原來幾天前，因為朝廷一再催促南下江淮，王保保派貊高和其弟脫因帖木兒兵取徐州，他本是虛應故事，那兩個也隨口敷衍，只派了兩千兵馬，才渡過黃河，就被西吳徐州守將傅友德打得大敗，幾乎匹馬不回。傅友德剛回到徐州，正在設宴慶功。
淩沖進了徐州城，果然在各處通衢大街上看到貼著那篇朱元璋討伐張士誠的檄文，除了結尾新增“龍鳳十二年某月某日本州某官某某齎到”等字樣，並蓋了圖章外，和王保保給自己看的抄本沒有一字差別。他心裡更為苦惱，不願在城中久留，吃完午飯，就從南門離開，直下應天府。
五月中旬到了應天，先不回家，進了城，在王府門前通稟。時候不大，親兵出來招呼：“淩官人，大王有請。”他跟著親兵，還沒走到正殿，就看到朱元璋匆匆迎了出來，拉住他的手笑道：“退思，你可歸來了也。我前日遣人往大肉居去尋你，令慈講你出門去了，不知何日歸來，等得我恁心急。”
淩沖急忙問道：“大王有何差遣？”朱元璋一邊拉著他往自己書房走去，一邊說道：“孤遣徐達等東取張士誠，破了他太湖水寨，進圍湖州。卻不知那史計都為何卻在湖州城中，相助張士誠。此人好生驍勇呵，竟箭傷我大將常遇春。聽聞退思與他交好，你去問來，看是彭素王教他去的，還是他自去的。丹楓九霞閣已應允相助於我，怎又反複無常？”
淩沖吃了一驚，還沒開口追問，朱元璋已經把他拉進了書房，按他坐下，繼續說道：“張士誠派司徒李伯昇守把的湖州，你若能說史計都取了李伯昇的首級，開啟城門，迎接我軍，便是奇功一件。”淩沖點點頭：“在下這便動身，往湖州去。”
嘴裡雖然這樣說，可是他並沒有立刻起身的意思，斟酌一下詞句，問朱元璋道：“不敢動問大王，我來時在街上看了討張士誠的檄文，未知是大王親寫的，還是請人代寫的？”話沒說完，一個熟悉的聲音在門口響了起來：“是大王親寫，我為他潤色的。怎麼，可有甚麼不妥麼？”淩沖抬眼一看，只見來人方面長須，面色陰戾，正是軍師胡惟庸。
淩沖急忙起身行禮。胡惟庸把手上捧的一大摞公文放到桌案上，笑著對淩沖說道：“我已知退思要問的甚麼，可是為了檄文中稱白蓮為‘妖’麼？此事，也有多人來問大王，大王一一分解，不曉得費了多少唇舌哩。”
“大王也是信彌勒起兵，先元帥也是紅巾裹頭，”淩沖問道，“怎可說都是妖孽哩？”他所提到的先元帥，就是朱元璋已故的老丈人、濠州帥郭子興。朱元璋是依靠郭子興的兵馬基業才逐漸發展起來的，郭子興可以說是東吳政權的上代領袖。
朱元璋在書桌後面坐下來，嘆口氣：“孤也是不得已出此下策。雖同名為紅巾，同拜的彌勒，其表是一，其實卻二。你看那陳友諒，戕害故主，殘虐百姓；你看那張士誠，廣營宮室，吸取民髓；你看那明玉珍父子，僭號四川，割據一隅。這樣東西，與先元帥天壤之別，也拜的彌勒，稱的白蓮，若不說他們是妖，難道說他們是聖麼？”
淩沖心說，就算郭子興在世，也只想保住自己濠州一城，一副守財奴德性，比張士誠他們好不了多少。他追問道：“大王自可罵這些民賊為妖。但紅巾各家，志向有異，便他們是妖，難道明王陛下也是妖麼？一語罵盡白蓮，須知明王之父也是白蓮教主哩。”
胡惟庸笑著搖搖頭：“此乃政道，退思你卻不省得。南北愚民，有幾個懂得分辨是非？如何講得清一般白蓮，兩般作為的道理？只得將白蓮盡咒為妖，他們才能懂得張士誠、明玉珍等逆賊的不是哩。你休再問大王呵，大王為此，也苦惱來，說：‘如此講話，難道我前半身所做都非麼？’虧我們反複解勸，才得釋然。”
朱元璋點點頭：“這也是不得不為。況明王陛下已經俯允，你不見檄文頭裡，寫著‘皇帝聖旨’麼？”淩沖聽說連小明王韓林兒都同意這種做法，不知道再怎麼辯駁才好，一時無言。
朱元璋突然象想起了甚麼事情，開啟抽屜，拿出一方楠木匣子來，遞給淩沖：“這是彭素王獻來的聖使神矛，我教周顛、劉基等反複端詳，不得要領。我今兵精糧足，也不缺甚麼寶藏，你且將回去還與彭素王，也見我的至誠。”
淩沖雙手接過木匣。胡惟庸突然問道：“大王教周、劉二人端詳甚麼？”朱元璋回答：“便是匣中那具矛頭了，據說其中藏有一個大寶藏哩。”胡惟庸搖頭說道：“怎不仔細端詳那盛矛的匣子？”朱元璋恍然大悟，一拍額頭：“我知之矣！”
