謝詔漫無目的走到了府中專門用來養貓的院外。
“吱——”家丁給他開了門，“二郎，請。”
院子裡燈火通明。
一橘一白兩只肥貓打鬧著從他腳邊躥過，另有幾只相互依偎著在廊下取暖，食盆應該剛添過，七八隻大貓擠在盆前將裡面的雞肉叼出來撕咬。
為了防貓打翻燈油致使走水，院子裡燈都是固定銅鐵底座，每日由家僕挑著長長的管子往裡添油。
“喵！”
感受到腳邊有股墜墜的力氣，謝詔一低頭，一隻渾身只黑白二色的幼貓伸爪勾住了他的袍子，抽不開身了。
饒是心情沉悶，謝詔亦不由得輕笑出生。
彎腰捧起那幼貓，又小又輕，怕不是出生才二月餘。
“與十八打架，尋錯了仇？”十八是它同窩兄弟。
貓聽不懂人話，被他捧得這樣高，忍不住虛張聲勢大聲嚷嚷：“喵！”
“不是要我抱？”
“喵！”
“好吧，尋你阿弟玩去吧。”謝詔彎腰，又將貓放回地上。
“喵！”一眨眼工夫，不知躥到哪條桌腿底下去了。
謝詔給貓屋裡水盆換了幹淨溫白水，便有零星幾只貓擠過來舔。
緩步走至木頭打的貓窩架子邊上，習慣性抬手，手下觸感卻一空。
謝詔愣在原地，心又墜了下去。收回手，在榻上坐下。
他當然不能像年僅七八歲的侄子一樣，眼淚汪汪。床榻邊清晰可見的一條條爪痕，是團子年複一年在此磨爪留下的，與他此刻眉頭擰成的“川”字別無二致。
什麼樣叫做喜？
死也生之始，是以祖母高興。
賓客鬧哄哄坐了滿院，有熱鬧戲看，有好酒菜吃，是以他們高興，勸慰爹孃叔伯：“太夫人走時無病無災，是喜喪！”
然對於親者來說，每年寒食節的一杯酒、一抔黃土，便是逝者留下唯一念想。
人方生方死，害怕痛苦、遺忘，所以悅生惡死。臨終前，祖母倒是豁達，不許他們掉淚，很高興道：“我這是回家去！”
與祖父伉儷了大半輩子，撫育了三個子女，家族事業皆和美，日子別提多舒心，卻仍舊沒把這兒當作“家”，以至於回去的喜悅大過對死的畏懼。
謝詔很好奇，那故土，究竟有多好？
難得脆弱時刻，謝詔不由自主想到了虞蘅，見了人總是彎彎笑得眯起眼，“喜”興得很。
那她可想回去？
年二九一過，年味便徹徹底底濃到了頂。什麼小惆悵小憂傷在爆竹聲中一過，都頂不住年夜飯熱騰騰的香氣撲鼻。
虞記年夜飯的主角是虞蘅親自操刀下廚燉的地鍋雞，雞肉與各種配菜燉得軟爛噴香，快熟時，沿鍋邊貼一圈餅子，熨得帶些焦香，鏟下來，蘸底下湯汁吃，又香又脆。
席上免不了一番“憶苦思甜”，回憶回憶發家史，嘗一嘗發家菜。如今有錢了，包子皮用的是上等精面，豕肉也精挑細選最嫩那塊，味道自不必說，虞蘅自己嘗著，覺得更上一層樓。
阿柳與阿玲兩個從沒吃過這樣好的豕肉灌漿饅頭，“唔唔”稱道，用嘴略吹了吹散熱，便囫圇吃進肚裡，湯汁順著嘴角溢位來。
對蘭娘做的蟹肉灌漿，亦是一視同仁地喜歡，咽猶不及，還要再夾一個佔在碗裡，否則一會不注意，便沒了。
蘭娘是年三十這日早晨挽著包袱尋來的，無論出於厚道，還是看在她昔日與瑞王府淵源上，裴家人都未曾責罰蘭娘，但也的確不會再讓她當這個掌事娘子，她既主動請辭，再好不過了。
虞蘅開門時，對方已經坐在門口等了有一會兒。
鑽了這些日子牛角尖，終於是願意放下身段與清高，決定行商賈事。
