宮中飲食，其實也沒民間想象的那般非山珍海味不可，尤其太後宮中，其實沒那麼多講究與規矩。
她的孃家出身只是揚州一小地方官員，與其他三妃顯赫的出身相比，幾乎可以說是“寒微”了，先帝在時，她也算不上寵妃，因為幸運誕下了皇子。六皇子性子溫和沉靜，在一眾兄弟中並不顯眼，最後能登基也是因為撿漏。
母子二人一貫的運氣好，是以今上登基後，太後便篤信神佛，認為神明有眼，眷顧他們。
每至年末，太後都會命自己宮中宮人焚香淨身三日，再齋戒茹素一整月。
平日裡，吃的也多是家常飯食。
譬如今日這一桌，從食不過是羊肉饅頭、荷葉餅、水晶包兒與鏡面糕，主食是玉延索餅與薏仁粥，另還有肚子羹、杏酪鵝，因為端午，膳局還呈上了幾只口味形狀各異的粽子。
太後近來苦夏，滿滿一桌子吃食，只有那玉延索餅多用了幾筷。
玉延索餅，便是用山藥製成的面條。
詩雲“久緣多病疏雲液，近為長齋煮玉延”，將山藥水浸一夜，洗去黏液，再烘幹磨篩成面。這樣做成的面條，口味清淡，沒胃口的人也能吃上兩口。
用過朝食，官家看太後精神比前幾日要好，便提議：“今年便在金明池多留幾日再回宮吧。”
太後想了想：“也好。”
水多的地方，總是更涼快些，況且城外似乎就連空氣都比內城新鮮。
雖然住在禦苑，可官家還有朝政要忙，重要的大臣們也都跟了來。吃過朝食，陪太後略坐了會兒，官家就被太後趕去議事了。去年有幾個州縣遭了洪災，今年立夏後雨水又這樣多，不得不提前準備應對的舉措。
總算打發走官家，太後立刻使人拿來軟枕，舒舒服服地歪靠上去。
她上了年紀，卻要在兒子面前正襟端坐，累得夠嗆！
她忙不疊再招來蔡良，問詢：“眼下汴京夏暑還興吃冷淘嗎？”
蔡良笑道：“回娘娘，民間立夏吃冷淘，從前朝就慣來如此。何況如今天下海清河晏，不比先時動蕩，百姓們吃麵澆頭也豐盛許多，春末時候多吃鱖魚，如今入了伏，則以炒蝦、荊芥、胡瓜為主，拌上醯醬，爽口著哩。”
主子面前行走多年，蔡良很懂說話，馬屁拍得自然又不尷尬。
太後聽了，果然高興，又憶起當年來：“哦？先時我在家中，夏月最喜食冷淘。廚娘常做槐葉冷淘，小孩子愛澆蔗酪，大人則多吃鱔絲的。”
揚州飯菜甜，就是炒鱔也放糖，那樣有些甜鹹口味的吃食，太後甚是想念。
蔡良微笑道：“娘娘想吃，吩咐司膳宮女便是。”
太後搖搖頭，做了卻不是那個味兒。
她又問：“她家酒樓，如今生意可還好？”
蔡良那日獨自出宮沒帶旁人，便是想去太後口中的那一家，因為一些恩怨，不好叫人知曉，誰料被潑皮盯上了，打斷他計劃，在宮裡養了幾天傷，如今還沒來得及去。
不過他也並非毫無準備：“如今汴梁人提起酒家，莫過樊樓與那一家。”
故人已矣，太後緩緩喝起茶來，半晌欣慰笑了：“她那性子，做什麼都能成的。”
這話，蔡良不知道如何接。
“她做得一手好飯菜，帶出來庖廚自然也好，你編這汴京飲食單子，恐怕她家是頂尖的。”
蔡良是老饕了，私下裡出宮，沒少吃汴京大小食肆酒樓，太後所提那酒樓……口味的確很好，放在過去，說是頭籌也不為過，否則怎麼和樊樓平分秋色呢？
可如今，蔡良心裡有另一家“頭籌”。
“說出來怕引娘娘笑話，救老奴那小娘子，也做得好飯食，不比玉壺春的庖廚差。”
