......
未時三刻，海面飄起一抹硃紅。
“船來了！”
不知誰先嚎了一嗓子，漕河兩岸頓時一靜，旋即猛地熱鬧起來，沸如滾粥。
鹽商手抖茶盞，快步往岸邊趕去。
老農把孫兒架在脖頸上，墊著腳望了兩眼，連忙往兩邊走去，爭取第一時間望見狀元郎的樣貌。
只見遠處水天相接處，幾艘官船緩緩駛來，為首的桅杆上高懸“禮部會試“的杏黃旗。
最引人注目的，是立於船首的那道青色身影。
江昭青袍玉帶，雙手揹負，如松柏挺立，衣袂隨風輕揚，端的是意氣風發，氣勢如虹。
岸上頓時爆發出震天歡呼，幾個孩童被大人高高舉起，小手拼命揮舞。
忽而，銅鑼破空，衙差清道，負責迎人的幾位高官大步走上前去。
一眼望去，皆是面露喜色。
其中，又以江忠、盛紘二人為最。
幾位官員身後十餘步，有衙役抬著一塊丈許大小的匾額，上書“文魁天下”四字，蒼勁有力，讓人望之生畏。
“狀元紅嘞！”
早有準備的官差快步上前，甩出十丈紅綾鋪水，甚是喜慶。
銅鑼聲、爆竹聲混著歡呼聲響徹雲霄。
幾隻船相繼抵岸，不時有舉子從船上走下去。
而江昭所在的這隻大船上，幾十位進士相繼走出，一一走到甲板上。
不知何時，船上又出現了一個十四五歲的英武少年。
江昭回首，望向那英武少年，溫和一笑：“仲懷，我二人同船相識，相談甚歡，也算是有緣。可惜，你既是有事要辦，江某也不好耽擱你的時間。”
“不過，我自認在淮左有些人脈，若你遇到難處，可來找我。”
同船十餘日，江昭與這位白姓小哥相談甚歡，已然有了些許交情。
他也知道這位白姓小哥隱藏了身份，卻並未主動點破。
“如此，白燁提前謝過子川兄。”那名為白燁的少年抱拳一禮。
或許是到了陌生地方的緣故，少年眼中悄然蒙上了一層警惕與謹慎，舉止間多了一絲果敢勇毅。
白燁，字仲懷！
