席上儼然分為了兩派。
“我方才在山道上遇著了青青，她將這花兒贈與了我。”秦十八娘抬手撫摩著飽滿的粉色花瓣，神定氣閑地道，“我看青青的病也好得差不離了，十娘還是催促令堂盡快接她回府的好，雖是死去的姑母的孩子，比不得親姊姊，但也不能任她流落山村，與莊戶人家為鄰，否則十娘不也是面上無光麼？”
沈蕊面色發白，擎著檀木箸子的手不禁顫抖。
好他個沈青青，竟然還尋了人來當眾遊說逼迫於她！早知當日就不該心軟。
“但聽聞青青染了癆病，會傳染，便是好了，暫時也不能回府。”秦十四娘果斷為沈蕊說話。
“是呢，十八娘也不避開些，小心過了病氣。”陸家庶女六娘順勢幫腔，瞥一眼席上那支荷花，不由抱了抱手臂，躲開些。
話音才落，陸家一個婢子便用帕子裹了荷花莖，向著一旁的水潭扔了下去，不遜道：“我家娘子們個個嬌慣，不似十八娘，過了病氣可就不好了。”
陸家是平江聲勢最顯赫的四大家族之一，已經故去的太後的孃家，侍婢此舉，其他人雖則惋惜一支好荷花，卻也不敢責怪她僭越無禮。
“不妨的，碧蘭這話也對，原是十八魯莽了。”秦十八娘言笑晏晏，臉上不見絲毫芥蒂，抬手將鬢邊茉莉取下，放在身前，作為自己的花。
她又不是真的要為沈青青出頭，不過藉此殺殺沈蕊的風頭罷了。家中自然為她這個唯一的嫡女說了好親事，還不用在這花宴上煞費苦心爭夫婿。
“阿蕊，十八，大家都別再爭，前頭郎君們都送詩文來了。”安安靜靜坐在一角的女孩子開口，她梳著高髻，頭頂斜插著一支攢珠金簪，玉色的煙羅裙上用銀絲繡出連綿不斷的蓮紋，隨著她優雅的舉止不時泛起銀光。
“蘅姊。”沈蕊扁了扁嘴，但不敢露出更多不滿。
沈蘅是沈氏正經的嫡女，她名義上的族姐，方才卻不幫她，見她失勢才出來打圓場——還不是為了瞧她的笑話！
郎君們的詩文送至，懷春的少女們盡數紅了臉，沒有心思再作口角，忙用親自繡的羅帕墊在攜來的花朵下，整齊地陳列在雕花的香木錦盤上。
“碧蘭生得好，又會說話，替我們送花兒去可好？”秦十八娘含笑招呼碧蘭，不見一絲芥蒂，“薇薇，怎樣？”
陸薇薇是陸家嫡女，不至於小氣至此，便點了點頭，看向沈蘅：“五娘也出個婢子吧。”
“雪月，你去吧。”沈蘅面色無波。
送走了花，貴女們開始拆看郎君們送來的詩文，嘰嘰喳喳地湊在一起對詩文品頭論足，有些羞澀，卻又掩不住對愛情的嚮往和喜悅。
嚴九娘悄悄拉著秦十四娘竊竊私語，雖然方才還為了沈蕊大動肝火，現在儼然又是一對好姊妹，“十四，這裡怎地沒有前些日子來的那位提刑大人的詩文？”
秦十四娘也有些失望，那位提刑司的方郎君前年剛入仕便破了幾樁懸案，名聲大震，官途順遂，聽聞為人也是極好，只是出身寒微，正是她們這樣的庶女盼望的夫君。
這次三司使在忠烈廟投繯自盡，疑竇叢生，朝廷因此調方郎君來江南路查案。本以為瑤花節他必會出席，不想卻不曾來，好不叫人失望。
