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阮妃收到瀛王的信是在幾日後的一個午後，彷彿拿到了救命靈藥一般，欣喜滿懷而又小心翼翼。
信中王爺所雲：“娘娘既已走此一步，須得料定日後。欲皇兒承歡而膝下，念皇上眷戀而徘徊，無非三步而行。一則悅聖，閨房中術，不擇手段；二則定後，忌憚且畏，先禮後兵；三則諸宮妃，殺雞儆猴，恩威並重。如若宮中步穩，人心盡收，則牧原事定，阿朵族壯。則皇兒回宮之期不遠矣。勢必瞻前顧後，悉聽前朝後宮，切不可任意妄為而壞了大計。”
阮妃手拿著信在寑殿內來回踱步，思慮再三。瀛王所諫雖頭頭是道，可真正實用起來，阮妃只覺得無從下手。這時，送信過來的小姑娘開了口。
那小姑娘約莫十七八歲的模樣，真是青春活潑的年歲，臉上卻裝滿了老練的容貌，舉手投足間閑淡而端莊，沉穩而睿智。“娘娘有什麼不理解的？奴婢興許能幫上娘娘。”
阮妃被這小姑娘的氣質震懾到了，出於防範意識，她先開口問道：“你是誰？可是瀛王派你來的？”
小姑娘按著宮裡的規矩福了福，雙靨含笑道：“奴婢芳兒，承恩與瀛王，今日前來襄助娘娘。娘娘只管安心，奴婢早已萬事俱備，不會拖累娘娘。”
阮妃確定了這小姑娘是瀛王的人，才稍稍安心起來，她小心翼翼地觀察著這芳兒問道：“既然你是來襄助本宮的，想來對信中王爺交代之事已是不甚明晰。本宮想聽聽芳兒的見解。”
芳兒依舊含笑道：“瀛王所言，不過是勸諫娘娘先穩後宮地位，再興複牧原。若是裡外安穩勢壯，娘娘便不愁小皇子養在膝下的問題。那麼娘娘如何先穩後宮地位呢？王爺在信中所言‘閨房中術，不擇手段’要怎麼做呢？娘娘若是沒有頭緒，奴婢大可為娘娘指點一二。”
阮妃大吃一驚問道：“以你的年歲，在民間應是尚未出閣，如何精於這‘閨房中術’？”
芳兒回答道：“奴婢身世坎坷，父母雙亡，家中無人可管無人可信。為了存活，一早便賣給了京都有名的青樓，習得閨中房術，見慣男女之事。後所幸得王爺贖身，從良下嫁，此生只望安穩一世，報答王爺。”說著芳兒從自己的袖邊掏出了一兩顆藥粒。
那藥粒香氣濃鬱，阮妃只遠遠地問著便覺得舒心安寧。“這是？”
芳兒笑道：“本是民間術士所調香丸。問著清新淡雅、凝神靜氣。如若焚燃，則起催情之效。世間男兒無一能逃脫此香。”
阮妃反問道：“迷情之事穢亂後宮，魅惑聖上，後宮一向深惡痛絕.......”
芳兒繼續說道：“娘娘擔心之事奴婢心裡明白。所幸這香藥並無後遺之症，也不易讓人察覺，青樓女子慣會用此秘術留住男人而不為外人所知，娘娘盡可安心點於香爐之中。”
阮妃扶著額頭說道：“這事實在冒險，容本宮再想一想。”
芳兒對阮妃勸到：“娘娘謹慎些是好事，只是以目前的狀況來看，娘娘若是再留不住皇上，這皇上的愧疚一旦消散，難保娘娘不會再次受冷遇。還望娘娘三思。”
阮妃沉默不語一會兒後，又問道：“那信中所謂的‘定後’何解？”
芳兒繼續對答如流道：“所謂‘定後’，則勸勉娘娘拿捏皇後娘娘的痛處，以免皇後娘娘從中作梗，阻了娘娘的複寵之路。”
阮妃豁然開朗地琢磨著瀛王信中的話語：“‘忌憚且畏’原是讓剋制著皇後娘娘，而‘先禮後兵’則是剋制著而又不能太容易撕破了臉面。”
芳兒回答道：“這是自然，若是娘娘終日與皇後娘娘針鋒相對，恐怕在皇上面前也抹不開面子去。”
阮妃慨嘆到：“原是這個理兒。這‘殺雞儆猴，恩威並重’本宮能理解，便不用芳兒解釋了。瀛王可有交代預備將你如何安排嗎？”
芳兒跪下行了大禮道：“王爺瞧著奴婢還算是機靈，便打算將奴婢安插在娘娘身邊提點諸事。還請娘娘接納奴婢。”
阮妃再次打量了芳兒，覺得這姑娘城府頗深，終是不敢用。“姑娘耳聰目明，見解獨到，這樣好的底子，本宮可不敢搶了瀛王的去，你還是回瀛王府去吧。”
芳兒這下沒了主意，可轉念一想，她又悲慼地哀求道：“王爺有令，若是奴婢做事不力，便不用再回瀛王府。這樣一來，奴婢不僅報恩未遂，還失去了維持生計的活當。若是日後萬不得已走上了從前的舊路子，只怕會惹王爺盛怒而走漏奴婢的過往。還請娘娘可憐可憐奴婢吧。奴婢人雖機靈警覺些，卻也不是野心勃勃不擇手段一類。若是王爺也不好操控的人，定也不敢隨意安插在娘娘身前。還望娘娘三思。”
芳兒果然有兩把刷子，既苦苦哀求讓阮妃過意不去，又將瀛王對自己的操控說出來好讓阮妃用起自己來安心。這一來二去，阮妃也不好不收下芳兒，讓她伺候在身前。
是夜，瀛王收到了阮妃的來信。曹忠在一旁伺候著筆墨，卻也十分地著急這芳兒：“王爺，娘娘那邊可安排妥當了？”
瀛王看了信件後寬慰曹忠道：“你放心，芳兒會在沁襄宮裡好好伺候的。縱是阮妃再怎麼蠻不講理，也不會虧待了你的青梅竹馬。自然了，待大業達成，我會替親自為你們賜婚。”
曹忠聽了這話，感動的不行，趕緊跪下了謝恩：“王爺身處水生火熱還替屬下週全已是不易。如今世道混亂，百廢待興，屬下與芳兒的事定能等到大業既成，普天同慶的那一天。我相信芳兒也是這麼想的。”
瀛王扶起曹忠，心生感慨道：“我何嘗不盼望著那一天？只盼著近在咫尺卻也怕遠在天涯。”瀛王說著便不自覺地抬起了頭，因為他忽然便察覺了自己的眼眶裡充滿了淚水。對天下安定，百姓安穩，他是有信心也有這個能力的。可是對於自身姻緣兩結的那一天，瀛王只覺得遙遙無期。此時此刻，瀛王只能借用範仲淹名句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”聊以自慰，興許，一心為匡扶天下的大業勞心，瀛王便能忘記穎欒給自己帶來的那延綿不斷絕的悲痛。
