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雖說看祖傳的飯館千般不順眼，但既然答應了姥爺要再熬一年，高良薑也不能馬虎，回了店裡，寫了一張廚師招聘啟事，貼在了門外。這兩天連個廚子都沒有，便是有客人上門吃飯，也沒有菜招呼，高良薑索性把門一鎖，抓了把瓜子，一路往南，往天橋去了。
“酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家”，這句詩說的就是北京城的天橋。天橋者，因北平下級民眾會合憩息之所也。天橋算是整個北京城最熱鬧的地方之一了，大人小孩兒都愛去。天橋那塊兒，有許多走江湖賣藝的“撂地”。什麼叫“撂地”，就是在地上畫個白圈兒，這白圈兒就算是他演出的臺子，行話叫“畫鍋”。鍋是用來做飯的，畫了鍋，有了個場子，得了打賞的錢財，賣藝的才有碗飯吃。天橋這塊兒有各式各樣雜耍賣藝的，花樣兒多，表演得也是一等一的好。什麼胸口碎大石、挑花槍、舉刀抖空竹那都是尋常把式，除了這種動手的，還有動嘴皮的，像是說相聲的、唱大戲的、算命的等等，不計其數。
高良薑當初拳腳師傅，就是從天橋請回來的。天橋藝人百兒千，裡面說不定就藏著某行某界的泰山北鬥。前些天，店裡廚子還沒走的時候，聽見吃飯的客人說，天橋來了個新手藝人，那本事可大了，鐵鏈綁在身上，他能運氣掙斷了，燒得通紅的鐵鏈，能用手捋直了。
好多人都去看了，傳得神乎其神的，也不知是真是假。
“哎，哎，後生，你別走，你要倒大黴了。”路邊有個算命的半瞎拿手招呼高良薑。這種人她見的多了，都是騙子，理都沒理，走自己的。
“後生，算不準，老兒不要你的錢。”“半瞎”不放棄，扯著脖子又喊。
一看日頭還早，那玩鐵鏈的藝人估計還沒開始，高良薑願意給半瞎一個機會，走過去，道：“人家算命都說好話，你這半瞎，怎麼一張嘴就盡說晦氣話？”
“半瞎”嘿嘿一笑，露出一口黃牙，道：“小老兒不這麼說，您能過來嗎？今兒個還沒開張，您是頭一位，給您個半價。”
“別，您先算，您要算的準，分文不少您的，您要算得不準，爺我不僅一個大子兒不給，還得讓人知道，你是個假算命的，拆了你的招牌。”
“半瞎”心下一驚，出門沒燒香，看他面白身瘦，以為是個知書達理人家的公子好糊弄，沒想到是個壞小子。不過在江湖上走，這種情況他見的多了，自有一套應對的辦法：只說好話，不說壞話，你祝他個前程似錦，他總不會自己打自己臉不承認吧？到時候好話車軲轆似的說，把這位爺送走就行。“半瞎”問了高良薑的生辰八字，又拿了一桶竹簽讓她抽。高良薑樂得跟他玩玩，接過了簽筒一搖，掉出兩支竹簽。
“半瞎”撿起來一看，一支大吉，一支大兇。
“這是怎麼個說法？”
“半瞎”滾在嘴邊的好話說不出口了，他這簽筒是特質的，裡面有個機關，一按下去，能控制掉出來的是上簽還是下簽，他剛剛明明是按了上簽的機關，怎麼還出來一支大兇呢？簽筒壞了？伸手接過兩支簽子，“半瞎”捏在手裡看簽文，又拉下了臉上裝模作樣的圓墨鏡，露出一雙老鼠精似的眼睛，滴溜溜轉了一圈，把高良薑的臉看了又看，半晌把簽筒搶了過來，口道：“小爺，您這都是好簽兒，日後是平步青雲，還能娶一房好媳婦。相逢是緣，您的紅封小老兒不要了，您走吧。”
算命這行，富貴者多收，貧困者少收；陽壽將盡者不收，大禍臨身不可避者不收，再無好運者不收。
高良薑哪兒知道那個，見他識趣，也不逗弄了，自顧嗑著瓜子看雜耍去。
“半瞎”看著她的背影，又看看手裡另一支大吉的簽，心中疑惑。
晃蕩了一天，天色將晚，高良薑領著油紙包的熟食回了店裡。自己做了點茶飯，就著熟食吃了，吃的肚圓嘴油，心說，這種吊兒郎當的日子可真是舒服，怪不得大街上那麼多二流子，合著當二流子是如此的輕鬆快活。可這種日子，也磨損心智，就該早一日把這店賣了，帶上錢出了北京城，投軍當兵也好，漂洋過海也好，定要闖出一片天地來。
心想著事兒，站起來收拾桌子，忽然見似乎是有人敲門。
“篤篤篤，篤篤篤。”敲門聲不重。不該啊，她這店裡就點了一盞煤油燈，影影綽綽的，外面看著也不像是做生意的，怎麼還有人敲門呢？高良薑喊道：“廚子跑了，店了不開火，您過些天再來吧。”
那敲門的聲音還在，不緊不慢不停歇，一下下就像是敲在了人心上，“篤篤篤，篤篤篤”。一陣穿堂風從後背穿過，高良薑打了個寒戰，心下發毛，高著嗓子道：“您別敲了，打烊了，不開門！”
