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轉眼十七年過去，1925年冬天的北京城，天還是黑得那麼早，西洋鐘才八點，前門大街上的店便各個熄了燈關了門，只有大柵欄的同仁堂藥店留了一盞燈，給晚上看急病、抓藥的。
大街這頭的高家飯館也關了門，店裡點了一盞洋油燈，高家飯館的少主人高良薑，坐在桌子邊嘆氣，點了點這個月的進賬，對桌子那邊的一老頭道：“姥爺！如今這世道，飯館這生意是真做不下去了，您看，要不我把這店……”
“你小子想都別想！”那吉一拍桌子，聲如雷響。
“您嚇我一跳！不賣就不賣吧，您這大嗓門……姥爺，你看這世道兵荒馬亂的，我高家這麼好的門臉位置，一月連三十個大元都賺不回來。這個月發不出工資，廚子都跑了，如今裡裡外外跑堂炒菜算賬的都是外孫兒。我又不是三頭六臂的哪吒，忙不過來。”高良薑牙花子都疼，眼珠子一轉，嬉皮笑臉又道：“姥爺，要不然讓表妹她們來幫幫忙？”
那吉他斜了外孫一眼，他這外孫看上去真是人模狗樣，一頭短發梳得油光鋥亮，比新官府裡那些假洋鬼子還精神三分，鼻子隨了那家，又高又挺，眼睛隨了高家，眉骨挺，大雙眼皮，眼眸子在油燈光下跟大貓眼兒石似的閃著光，一看就是個禍殃子。還好家裡幾個姑娘知道良姜的身份，不然早就被騙了心去。
兩手指在桌上敲了敲，那吉道：“你表妹們一個個都大了，要嫁人了，得在家裡幫襯著，繡個嫁妝啥的，你這裡連工錢都發不出來，就別禍害她們了。唉，要不是當初……你這好好的大姑娘又何必扮成個野小子，也該留一頭長頭發，找個好人家，說不定姥爺曾外孫都抱上了。”那吉嘆著氣，看著眼前跟男兒一般的外孫女，心中百感交集。
“你娘先走了，你爹也一拍屁股也走了，家底空了，老四合院賣了，只留下這一套不能動的店面給你，這都什麼事兒啊，唉……姜兒，你這以後……唉……”
一句話嘆了三回氣，高良薑知道姥爺是真心疼自己，怕他難過，連忙安慰道：“姥爺，我這不馬上就十八了嗎？那不是大師說了嘛，等外孫兒十八歲以後，啥都會好起來的。”
那吉深吸一口水煙，半晌慢悠悠吐出來，無奈道：“姜兒，把這店封了，暫且擱下它，你還跟我住西直門外去。”
高良薑一心想要把飯館賣了，聽不進那吉的話，口道：“姥爺，我又不是小孩子了，怎麼還能住姥爺家裡 ，姐姐妹妹們都大了，家裡也住不下，不成。”
爺孫倆爭論了小半天，最後各退了一步，飯店能開多久算多久，只等十個月後，高良薑滿了十八歲，這飯館是去是留，全憑她的主意。外面月亮高了，那吉不便多留，高良薑送他到了街口，那吉堅持不讓再送，拍著胸脯說自己硬朗得很，雄赳赳氣昂昂走了。高良薑抱著胳膊笑他，直到再看不見姥爺的背影，才轉身邁著長腿回去。
那吉走在空曠的大道上，道邊有煤油路燈，天上有一輪滿月，路上的板磚，路邊人家的臺階，都看得清清楚楚。那吉低頭想事兒，一人影跟他一擦肩膀走了過去，老爺子嚇了一跳，這誰啊，走路跟山貓似的悄無聲響，回頭仔細一瞧，那人一身僧衣，是個出家人，瞧著背影似乎有些眼熟。
可想來想去，又想不起是誰。老爺子心下納悶往前走，出了西直門，都快到家了，來一人給他攔下了，老爺子到底是沒能回到家中。
且說回那步履匆匆的出家人，此人腳步極快，這會兒已經站在了前門大街高家飯官的外面，拿手拍門。
屋裡頭高良薑還沒歇下，正收拾桌椅，聽到有人敲門，高喊道：“打烊了，您明兒個早來。”高良薑自小被當做男兒養著，又習得一身打熬筋骨的武功，平時裝作男兒粗著嗓音說話，別人倒也沒懷疑她是個女兒身，只說高家小掌櫃，嗓子清亮，若進了梨園，幾十年後，說不定也是個大家。她這嗓子一喊，又高又亮，門外不可能沒聽到。
可那敲門聲還在，高良薑心說，也不怪人家，哪有飯館這個點兒就關門的呢，怪就怪她經營不利，想著兩三步走過去，開門給人解釋。門一開，就見一高大人影站在門口，高良薑本身長得就高，此人比她竟還高了半頭。天上大月亮照著，來人背對著月亮，看不清臉，高良薑開口要說話，這人擠過高良薑，裹著一股寒風，一頭鑽進了店裡。他搓著手跺著腳，嚷嚷道：“這天兒真是凍得掉耳朵，店家，快給小僧來一碗素湯面。”
是個年輕和尚，穿著 半新不舊的僧衣，頭上連個帽子都沒有，耳朵凍得通紅。高良薑見對方是個出家人，倒了口熱茶給他，抱歉道：“這位法師，店裡打烊了，素湯面沒有。”高家飯館今兒一天都沒來客人，灶膛裡早就涼了。
