林如海雖然中了一擊毒箭，但卻沒有命喪當場，被救回鹽運使司衙門之後，被揚州府派人團團保護住，生死難明。
八大鹽商雖然膽大妄為，但也不敢派人強攻鹽運使司衙門。
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刺殺朝廷重臣，雖然形同謀逆，但是八大鹽商自認為首尾料理得乾淨，此事牽扯不到他們身上。
而派人強攻鹽運使司衙門，就是實實在在的謀逆行為了，需要動用的人手，也要遠遠多於刺殺，人一多，就難保密，暴露出他們幕後黑手的可能性大增。
就算他們再膽大包天，也做不出這樣的事情。
所以，這次被召進鹽運使司衙門，八大鹽商難免心中惴惴不安，因為此事已經超出了他們的掌控。
八大鹽商在鹽運使司衙門的側廳坐下，坐了半天冷板凳，一直不見正主兒出來，連杯茶水也沒有。
不過，八大鹽商都是久經商海浮沉的老成之人，些許試探，並不能令他們動容，一個個正襟危坐，表現得十分鎮定。
已經能夠起身下床的林如海，和薛蟠一起，在屏風後面，陪著八大鹽商枯坐了半天，不過林如海和薛蟠手邊，都有一杯熱茶。
八大鹽商甚至能夠聽到屏風後面有人喝茶的動靜。
一杯茶喝完，見八大鹽商依然不為所動，林如海對薛蟠笑了一下，薛蟠這才起身，繞過屏風，來到前面。
八大鹽商聽到腳步聲，都扭頭看來，見出來的不是林如海，而是一位面相稚嫩的少年，不由地挑眉眯眼，臉上神情莫名。
薛蟠此時，身上並沒有穿著官服，而是隻著常服，還是請外邊的裁縫臨時趕製的，因為薛蟠南下匆忙，並沒有帶什麼隨身衣物。
八大鹽商當代主事人中，年紀最大的白家家主，已經年逾七旬，年紀最小的周家家主，也有四十許的年紀了，都比薛蟠大了幾十歲。
面對意外出現的薛蟠，八大鹽商都在心中暗暗猜測，來者何人。
薛蟠也沒有主動介紹自己，徑自在主位上坐下，嘴角泛起一絲冷笑，開口說道，“勞諸位在此久等了，不過讓你們等些時候，也是為你們好。”
八大鹽商相互之間交換了一下眼神，由年紀最小的周家家主開口說道，“不知......閣下此言何意？”
薛蟠說道，“我特意給你倆留出這些時間，是讓你們事先考慮清楚，想必諸位也都知道，本官召你們來此的用意，等下我問話的時候，希望你們能三思而言，言之有物，不要給本官說那些空話套話，浪費彼此的時間。”
周家家主聽薛蟠自稱“本官”，開口問道，“不知上官官居何位？巡鹽御史林大人何在？怎麼上官召見我等？”
薛蟠翻了翻眼皮，瞟了周家家主一眼，臉上似笑非笑道，“林大人病體未愈，尚不能理事，本官乃是陛下親任的欽差，專事處理林大人遇刺事件的，對了，本官姓薛名蟠，祖籍金陵。”
周家家主聞言，試探問道，“薛大人，可是金陵薛家出身？”
薛蟠說道，“正是。”
八大鹽商聞言，又相互交換了一下眼神。
薛家在金陵護官符中，有“豐年好大雪薛），珍珠如土金如鐵”之稱，但要論豪富程度，和八大鹽商，依然無法相提並論。
尤其是近幾年，薛家前任家主早亡，只留下孤兒寡母，依靠著與王家聯姻，才能勉強維持家業，家勢已經衰落了。
薛家年前闔家進京之事，八大鹽商也有耳聞，對薛家和林如海林家的淵源，也有了解，卻沒想到，薛蟠竟然在一年之間，就由商轉官，現在還被委任為欽差，來揚州處置林如海遇刺事件。
