在八大鹽商看來，薛蟠自然是靠著金陵賈家、王家，才得以躋身官場的，年紀輕輕，能有多大本事，要來調查林如海遇刺事件？
八大鹽商得知了薛蟠的身份，心中不由鬆了一口氣，認為他這個小年輕，輕易就會被他們拿捏住。
周家家主開口的言語，都比之前輕鬆了幾分，臉上也露出了一絲似有若無的笑意，說道，“薛大人召我等前來，不知所為何事？”
薛蟠突然沉下臉色，冷聲說道，“本官方才已經說了，咱們之間，此次談話，要彼此坦誠，不要盡說廢話，浪費彼此時間，你是沒有帶耳朵，還是聽不懂人話？”
周家家主被薛蟠突然變臉，搞得措手不及，舌頭一時打結，不知該怎麼回答。
八大鹽商現任當家人的帶頭老大白家家主見狀，開口說道，“薛大人勿怪，只是我等實在不知，大人召我等前來，所為何事呀。”
薛蟠冷眼看向白家家主，看得年老成精的白家家主，渾身不自在，臉頰不由自主地抽動了幾下。
周家家主這才緩過勁兒來，開口說道，“小人知道，薛大人此次召我等前來，是為了林大人遇刺之事，不過此事與我等無關，知府楊大人此前已經派人調查過了。”
薛蟠冷笑道，“你說這話，自己信麼？”
周家家主張了張嘴，語氣也澹定下來，說道，“大人有何吩咐，還請直言，不須這般逞言辭之利。”
薛蟠冷笑道，“林大人身為巡鹽御史，位高權重，勞苦功高，竟然在光天化日之下，遭歹人刺殺，陛下得知此事，大為光火，命本官徹查此事。
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“當時的八名刺客，兩個被林大人護衛當場射殺，三位被射傷，後被揚州府捉拿，下獄不久便都不治身亡，還有三位刺客，遁入江湖，不知蹤影。
“朝廷沒有人證，在爾等看來，似乎就拿此事毫無辦法了是吧，揚州知府是沒有辦法，不等於本官沒有辦法。
“本官調查本桉，不需要人證物證，只需要自由心證，林大人遇刺，誰能在此事中受益，誰就是幕後黑手，逃走的那三位刺客，不過是幕後之人手中的刀，逃了也就逃了，無關緊要，此事的關鍵是把幕後黑手找出來。
“諸位，我想問一問，你們認為，誰在林大人遇刺事件中，受益最大？我指的是假如刺殺成功，林大人命喪當場之後。”
周家家主目光遊移道，“這個......小人哪裡知道。”
薛蟠冷笑道，“那咱們先說一說林大人因何遇刺，在本官看來，此事緣由，乃是林大人對兩淮鹽政的改革，今年的鹽引發放數量，比往年足足多了一倍，原本由你們八家包攬的鹽引，現在被眾多中小鹽商分走了大半。
“以往兩淮發放鹽引的數量，只有七八十萬擔，是因為爾等稟報，鹽場只能生產這麼多鹽；今年發放了一百五十萬擔鹽引，繳稅購買的鹽商卻不擔心鹽場產量不足，無法兌換，由此可知兩淮鹽場的真實產量。
“那麼，以往官發鹽引之外的鹽，都哪裡去了？總不能是一夜之間，產量就從七八十萬擔，上升到一百五十萬擔了吧！
“爾等作為承銷兩淮鹽業的大鹽商，有何言辭，可解本官此惑？”
周家家主期期艾艾道，“這個......小人之前只是照章納稅購買鹽引，再憑鹽引從鹽戶那裡購鹽，到各處售賣，對大人所言產量虛實之事，實在不知。”
薛蟠冷笑道，“那你可敢以祖宗的名義發誓，說你家賺的銀子裡，沒有一兩是販賣私鹽得來的？”
周家家主臉色陡變，作色道，“大人此言何意？”
薛蟠冷笑道，“本官的意思很清楚，之前兩淮鹽場所產的鹽，在官買鹽引之外的產量，都被爾等以私鹽販賣，從中漁利了吧！”
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