紅薯、玉米這類畝產高的可食用作物，早在前明，就從海外傳入，官服也一直在大力推廣此類作物，在東南沿海的丘陵地帶，已經取得了不錯的效果。
但是在廣大的內陸，北方各地，選擇種植紅薯、玉米的農民，依然是少數，而且還沒有把這類外來作物，當成正經的糧食。
對這個時代的百姓而言，活著，比什麼都重要。
只要讓他們見識到紅薯、玉米的產量，並且為產出的紅薯、玉米，找好銷路，能抵賦稅，他們會自覺主動地選擇種植的。
薛蟠此舉，正是要給廣大北地百姓打個樣兒。
這一天，薛蟠去京城北郊的一塊紅薯地，檢視了一番春地紅薯的生長情況，還沒從北邊的安定門進城，就從城門口的稅丁處得知，府中的孫總管有急事找他。
薛蟠連忙快馬加鞭，趕回到城東薛府，孫總管果然焦急萬分地等著他了。
不等薛蟠發問何事，孫總管便急匆匆把薛蟠迎進府內，帶他來到前院西廂。
前院是府中下人的住處，西廂住著的是薛蟠的兩名貼身小廝招財、進寶，和兩位僕從侍衛任寧和吳洋。
吳洋此前跟著薛蝌南下，被派去貼身保護林如海。
薛蟠進到前院西廂房，卻看到吳洋出現在這裡，大吃一驚，連忙問道，“你怎麼回來了？幾時進的京？所為何事？”
吳洋起身拱手稟報道，“東家，小人五天前從揚州出發，一路上快馬加鞭，在各處驛站換馬不換人，日夜兼程，今日己正上午十點）時分終於趕到京城。”
揚州到京城兩千多里路，吳洋只用了五天便趕了回來，一路之上，幾乎沒有休息的時間，雖然已經在府上休息了兩三個時辰，洗了澡吃了飯，還小睡了一會兒，但是依然精神萎靡。
薛蟠來不及安慰他的辛勞，急聲問道，“你這麼急切返京，可是揚州發生了什麼事？”
“正是。”吳洋回稟道，“六日錢，小人雖林大人出城，去鹽場巡視，途中遭遇歹人刺殺，幸好小人得東家囑咐，隨身帶著足夠的短統，察覺不妥之後，連發數槍，當場射殺兩人，射傷三人，剩下幾名歹人見狀，畏懼不敢上前，又被小人換彈射擊，悉數逃竄了。
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“歹人帶有弓弩，箭失上還沁有劇毒，小人和林大人所騎馬匹，都中箭倒斃，身邊的衙門差役，也被射殺數人，林大人的胳膊也被一隻弩箭擦傷，萬幸救治及時，性命無礙。
“小人護著林大人回城返回鹽運使司衙門之後，林大人立即命人封閉了衙門，並派人向揚州知府通報了情況，揚州衛所立即派兵把林大人保護了起來，小人也把所帶短統，分給林府可靠的下人，讓他們貼身保護好林大人，便按照林大人吩咐，即刻返京把此事告於東家。”
薛蟠聞言，眉頭緊鎖，再三確認道，“林姑丈中了毒箭，當著性命無礙？”
吳洋回稟道，“小人在林大人中箭之後，便立即按照東家吩咐，對傷口進行了緊急處理，又在傷口上部用布帶紮緊，按照東家所說，減緩了毒素隨著血液的流動，回城之後請醫生對林大人進行救治，醫生稱讚了小人的處理，說若是沒有那樣的處置，林大人怕是支撐不住。
“經過醫生緊急處理，林大人的神志已經恢復，在小人離開進京的時候，已經能夠喝些米粥了，醫生說已無大礙，只需要調養些時日，拔除餘毒，就能康復了。”
薛蟠卻仍不放心，立即命孫總管為他收拾行裝，他要立即南下，親自去揚州探查情況。
臨行之前，薛蟠先給戴權寫了一封密信，向他通稟了林如海的情況，之所以沒有直接向永昭帝稟報，是因為此事畢竟只是吳洋帶來的私信，具體情況不明，薛蟠不好妄言。
劉漢帝國朝廷機構設定，全面承襲前明，自然也設有錦衣衛這樣直接向皇帝負責的監察機構，雖然名字不叫“錦衣衛”，但是做的卻是一樣的事情，這裡為了方便大家理解，便以錦衣衛相稱。
想來永昭帝也能很快透過錦衣衛的渠道，獲知林如海遇刺的訊息。
薛蟠在京中身有官職，本來無令是不可私自離京的，不過因為煤務提舉司的業務範圍，涵蓋了全國的煤礦，倒是給了薛蟠離京的藉口——巡查各地煤礦。
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