林如海人情練達，轉瞬間便通曉了薛蟠親近之意，當即笑著回道，“賢侄不需多禮。”
薛蟠直起身子，繼續供著手說道，“小侄這次途徑揚州，是陪侍母親、妹妹進京，貿然來訪，還望姑丈勿怪。”
林如海笑道，“賢侄有心了，請坐，上茶。”
薛蟠在書桌前欠著身子坐下，不一時，老總管端來一盞茶，薛蟠忙起身接過來，微噙了一口，放在一旁。
林如海對薛蟠早先略有耳聞，卻不太熟悉，便開口詢問了一番，薛蟠一一答了。
林如海倒沒有因為薛家的皇商身份，對薛蟠有所輕視。
皇商雖然也是商，但和一般的商賈卻有所不同，是在戶部掛了號的。
而且，薛家並不是世代為商，也是書香繼世之家，祖上的紫薇舍人，也算是天子近臣。
林如海在此之前，雖然與薛家沒有多少交情，但是林家先祖和薛家先祖，都是追隨本朝太祖起事，驅逐韃虜，復我中華的最早一批志士，祖籍都在江南，現在又有賈家在中間牽連，關係又能遠到哪裡去？
林家又子嗣稀疏，到林如海這一輩便是單傳，林如海膝下如今更是隻有林黛玉一女，林家嫡系到他這裡，眼看著就要絕嗣。
所以林如海對外家子侄，還是頗有愛護之心的，只是岳家賈府的正經內侄遠在京城，家世奢豪，沒有什麼需要林如海看顧的。
薛蟠這個便宜侄子，雖然與他沒有直接的血緣關係，隔了一層，但途徑揚州，既然有心來謁見親近，林如海自然不會拒人千里之外。
再加上，現在的薛蟠，一掃之氣的紈絝之氣，年紀雖然不大，但是氣度卻頗沉穩，言辭舉止也頗妥當有禮，更得林如海青眼。
林如海自去歲髮妻辭世，兩個月前又送獨女林黛玉進京之後，身邊一個可說話之人也無，不免孤獨寂寥。
薛蟠此來也算是適逢其會，給林如海帶來了一些親情慰藉。
林如海雖然是科舉出身，曾經貴為探花，卻不似賈政那樣，只知清談，不懂庶務，這才會被今上永昭帝選為巡鹽御史，主掌兩淮鹽政。
既掌鹽政，平日裡接觸最多的，自然都是鹽商了。
兩淮鹽政，是帝國鹽政的龍頭，每年的鹽稅，足佔了全國鹽稅的四分之一強，去年達到了八十萬兩白銀。
是永昭帝最為看重的財源！
但是，一年八十萬兩白銀，對施政處處受太上皇掣肘，亟需財源開啟局面的永昭帝而言，仍然是杯水車薪。
林如海先前收到永昭帝密旨，旨意中有讓兩淮鹽稅今年提高到一百萬兩白銀的意思，並且多多益善。
林如海就任兩淮巡鹽御史已經兩年，對兩淮鹽政的情況，已經有了比較清晰的瞭解，要把鹽稅從八十萬兩，提高到一百萬兩，還是能做到的。
但是旨意中透露出的“多多益善”，就難辦了！
當下，兩淮鹽運使衙門每年下發的鹽引，有八十萬，每引鹽稅一兩白銀，於去年的八十萬兩鹽稅正好吻合。
今年想要把鹽稅提升到一百萬兩，只需把鹽引增發到一百萬就可以了。
至於兩淮鹽場的產量能否匹配上，林如海似乎不擔心。
因為據他所知，兩淮鹽場每年的實際產量，是官發鹽引的一倍有餘！
官發鹽引之外的產鹽，就是私鹽。
如果能把流入私鹽的產量，都納入官發鹽引之列，單以兩淮鹽場目前的生產水平，兩淮鹽稅也能收到一百五十萬兩以上！
可是，私鹽的弊端，古而有之，歷朝歷代的鹽政衙門，都想要革除這項弊端，卻從來沒有成功過！
林如海想要完成永昭帝兩淮鹽稅“多多益善”的旨意，唯一的辦法，就是改革鹽法，打擊私鹽。
但是這對他來說，是幾乎不可能做到的事情。
他雖然總掌兩淮鹽政，但是兩淮鹽運使衙門治下，並沒有多少可用人手，想要打擊私鹽，只能與各地府縣合作，獲得府縣的大力支援。
改革鹽法，更不是一個小小的兩淮巡鹽御史能做到的，頂多能提請上議，請朝中六部、內閣，以及九五之尊聖上做主。
這就是林如海現如今面臨的窘境。
