在這個時候，出一趟遠門，是千難萬難的。
薛蟠還好，身為男兒，將來支撐家業之後，有機會各處走走看看，薛母、薛寶釵除了這次，卻極有可能，再也沒有別的機會，像這樣飽覽各處山水了。
所以，薛家一行北上途中，並不急於趕路，金陵到揚州兩百里水路，快船兩日可到，薛家卻足足走了五天。
在揚州又停留了十餘日。
在揚州城內外各處美景名勝遊覽了一遍之後，薛母正要催著啟程，薛蟠卻想起一事，說道，“母親，這幾日，孩兒聽聞，現下的主掌兩淮鹽運使衙門的，是姨夫的妹婿，既然途徑此地，孩兒想要去拜訪拜訪。”
薛母聞聽，笑著說道，“我兒真的是長大了，懂得這些人情世故了！既是姻親，自然當去拜訪，我兒去吧，咱們晚一日啟程也無妨。”
薛蟠便帶著一個小廝，並兩個僕從，從隨身行李中挑了兩樣合適的禮物，帶著上門。
來到揚州兩淮鹽運使衙門前，薛蟠命小廝拿著自己的名帖上前求見。
門子收了名帖，進內傳稟，不一時，出來一個老總管，對薛蟠拱手問道，“尊下可是薛家大公子？”
“正是！”薛蟠回禮答道。
老總管說道，“我家老爺有請，請跟我來。”
“有勞了！”薛蟠回了一聲。
老總管並沒有帶著薛蟠直接進衙門，而是繞到後面。
原來兩淮鹽運使衙門是前衙後院的規制，薛蟠要是為公事而來，自然當走前衙的角門，現在卻是以私誼拜見，走前衙就不合適了，只能走後院的角門。
這倒不是林如海輕視薛蟠，能把他請入內宅，反倒是親近的表現。
薛家和林家雖然沒有太多故舊，但是有賈府在中間，兩家的關係就不算遠了。
薛蟠被老總管帶到林如海的書房門外，老總管先揚聲通稟道，“老爺，薛家大公子到了。”
只聽裡面傳來一聲，“請進。”
老總管便伸手推開房門，伸手請薛蟠進去。
薛蟠側身先向老總管致意，才邁步進去。
抬頭看到書桌後面，林如海四十多歲年紀，相貌清雋，下頜留著短鬚，面色有些微白，露出些倦容，一身常服裝扮。
雖只坐著，但是三品大員的上位者氣質，卻抑制不住。
薛蟠稍稍打量一眼，便忙躬身行禮到，“小侄見過姑丈！”
按理，薛蟠和林如海沒有直接的姻親，不能以“姑丈”相稱。但是薛蟠和賈寶玉，卻是嫡親的姨表兄弟，而林如海則是賈寶玉的正經姑丈。
薛蟠從賈寶玉這裡論，稱林如海“姑丈”，以示親近，倒也無可厚非。
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