阿某沒有立刻回越谷去，繞了一大圈，又回到了葉府門前。那裡已經沒有人了，她這一圈走得有些遠，青年早就進去了。阿某站在門外猶豫了片刻，轉身去了旁邊的一家包子鋪。包子鋪的老闆仍是去年那一個，腿腳不大便利，鋪子裡頭招了兩個夥計，老闆自己則坐在桌子旁邊，拿了個算盤撥弄著。
“小哥，要一籠素包子，店裡吃。”
阿某道。
“好嘞，姑娘稍坐，這就給您取包子。”那夥計應了聲，取了個盤子去揭蒸籠蓋。
阿某就坐在那老闆對面的位置上，老闆聽見聲音，抬頭看了一會兒，道：“咦，姑娘看起來有些眼熟。”
他已經是上了年紀了，眼力和記性都不大靈光。
阿某淡笑：“我去年過年那陣子常來。”
“哦，是你呀。我記得姑娘同葉府的小少爺相熟，你倆是常來的！”老闆恍然，笑道，“聽說小少爺中了榜眼，如今可是回來了？”
“對，剛回去呢。”
“聽說葉府裡出了些事，計相大人被小人陷害，被關起來了，眼下可還好麼？”
“已經沒事了，他們很快也會回來了，現在應當還在路上。我與小少爺快馬回來的，所以比他們先一步到。”
“那就好，那就好呀！這真是吉人天相，上天保佑！”
“老闆同葉府有交情？”
“自然有的，姑娘不是本地人不曉得，我這一條命啊，可都是葉府老太爺救回來的。”老闆笑道。
“哦？”
“想當年那我們老闆也是南城裡頭出了名的紈絝子弟，後來破落了，嬌生慣養的公子哥兒受不起天寒地凍的苦，沒多久就病重了，卻連一個請大夫的銅子兒都拿不出來，要不是葉家老太爺好心，請了名醫妙手回春，我們家老闆如今早已不知是投了幾回胎了！”那夥計端了素包子上來，笑嘻嘻地搶白道。
“原來是這樣。”阿某說著，從籠裡抽了一雙筷子夾起包子，咬了一口，她本也不餓，只是找個地方坐坐罷了，所以吃的也就格外慢一些。
“當初少不更事，為人又輕狂，做下了不少糊塗事，仗勢欺人魚肉百姓橫行霸道，也算是無惡不作，甚至惹過葉府的老爺，後來得了報應，他們卻還不計前嫌地幫我。”老闆嘆了一聲，十分感慨。所以他大概是將自己所做的一切都當作是一種償還，而非善。
“所以說那之後我們老闆便浪子回頭，棄惡從善，見誰都格外好心，”小夥計調侃道，“久而久之，落了個老好人的名頭。姑娘您也知道，這世道，中山狼多著呢，偏我們老闆死不悔改，明知道那些人是騙他，還見不得人發重誓。”
小夥計嘴皮子利索，老闆攔都攔不住他。這一連串的話說下來連個疙瘩都沒有，顯然是心裡不平，講慣了的，“去年城東有個破落戶來向老闆借銀子，那人欠債從不還錢，偏我們老闆傻，聽他說了一句‘如有違背，則家破人亡’就忙不疊地去堵他的嘴，還借了二兩銀子出去，這店裡一年才掙幾個二兩銀子您說是不是？這不，那錢到現在都還沒還上麼。上回那家夥還想來借，被我發現趕出去了，要是真讓他見了老闆，只怕遲早錢罐子都要被他掏空了去。”
如有違背，則家破人亡麼？
阿某想起去年過年的時候，這包子鋪掛在門前的燈籠、大敞著的門還有桌上多餘卻沒動過的碗筷，嘆了口氣。大約是因為自己失去過，知道這種痛，所以才想盡力阻止別人嘗試。
“那，你們老闆娘呢？”阿某問那小夥計。
“我們哪兒來什麼老闆娘呀，老闆光棍兒一根，當年倒是……”小夥計說著，忽然想到了什麼，看了老闆一眼，訥訥地住了口。
“拙荊與幼子已亡故多年了。”老闆垂眸撥弄算盤，眉目之間不可避免地露出哀慟的神色。
