蔡鍔(1882年12月18日1916年11月8日)，原名艮寅，字松坡，漢族，湖南邵陽人，近代偉大的愛國者，著名政治家、軍事家、民主革命家，中華民國初年的傑出軍事領袖。蔡鍔一生中，做了兩件大事一件是辛亥革命時期在雲南領導了推翻清朝統治的新軍起義;另一件是四年後積極參加了反對袁世凱稱帝、維護民主共和國政體的護國軍起義。其遺著被編為《蔡松坡先生遺集》。
蔡鍔在一生中，注意辨別政治風雲，順應歷史潮流，投身革命運動;在軍事理論和戰爭實踐方面都作出了較突出的貢獻。特別是在護國戰爭中，他抱病參戰，指揮劣勢軍隊頂住了優勢敵人的進攻，逼迫敵軍停戰議和，表現了他堅定不移、臨危不懼的精神和為國為民戰鬥到底的英雄氣概。
在作戰指導方面，他注意及時總結經驗，克服初戰時存在的某些急躁性和片面性，根據戰場態勢的變化，及時修改作戰計劃，調整兵力部署，力求主動，避免被動，基本體現了他自己所主張的“因時以制宜，審勢以求當，未可稍有拘滯”的戰爭指導思想。
人物生平
學生時代
蔡鍔出生地的記載(蔡松坡先生遺集)1882年12月18日(清光緒八年十一月初九)生於湖南省寶慶府(今邵陽市)一戶貧寒的裁縫家庭。目前，蔡鍔出生地有兩種說法：一是寶慶府邵陽縣親睦鄉蔣家衝(今邵陽市大祥區蔡鍔鄉蔡鍔村蔡鍔故居)；二是寶慶府武岡州山門鎮水東大壩上(今洞口縣水東鄉楊萬村大壩組)。1887年隨家人遷至武岡山門黃家橋(今洞口縣山門鎮)。幼年在私塾讀書。12歲考中秀才。16歲考入長沙時務學堂，師從梁啟超、譚嗣同，並受到該學堂中文總教習梁啟超的賞識，並建立起深厚的師生友誼。後入上海南洋公學(後更名為“國立交通大學”，即今天“上海交通大學”與“西安交通大學”的前身)。
1899年赴日本，就讀於東京大同高等學校、橫濱東亞商業學校。這時，中國在腐敗的清王朝統治下，山河破碎，國力孱弱，帝國主義虎視鷹瞵，民族危機空前嚴重。蔡鍔像許多熱血青年一樣，懷著急迫的心情，尋求救國救民的道路。他在一首詩中寫道：“流血救民吾輩事，千秋肝膽自輪菌”，傾吐了滿腔的愛國抱負。
1900年隨唐才常回國參加自立軍起義。失敗後改名“鍔”，立志“流血救民”。復去日本。先入成城學蔡鍔校，繼入陸軍士官學校，學習軍事，曾參與組織“拒俄義勇隊”。
在日本，蔡鍔一面如飢似渴地學習軍事知識，一面苦苦地思索拯救中華的途徑。1902年2月，他在梁啟超創辦的《新民叢報》上，發表了題為《軍國民篇》的文章，闡述了他的救國救民主張。他認為中國之所以“國力孱弱，生氣銷沉”，主要由於教育落後，思想陳舊，體魄羸弱，武器窳劣等原因造成的。若要改變上述弊病，必須實行“軍國民主義”。
1902年11月，蔡鍔又考入東京陸軍士官學校。他思想活躍，成績突出，與同學蔣方震、張孝準，同被稱為“中國士官三傑”。當時，他雖然熱切地希望變中國為世界第一等強國，但是還沒有確立以暴力推翻清王朝的革命思想，仍然抱著從改革軍事入手，幫助清廷革除弊政，藉以實現富國強兵的理想。
發動起義
1904年畢業回國，先後在湖南、廣西、雲南等省教練新軍。
1904年初，蔡鍔從日本士官學校畢業歸國。先後應聘任江西隨軍學堂監督、湖南教練處幫辦、廣西新軍總參謀官兼總教練官、廣西測繪學堂堂長、廣西陸軍小學堂總辦、廣西陸軍講武堂總辦等職。年輕英俊的蔡鍔，腳穿長統靴，腰挎指揮刀，每天揚鞭躍馬，威風凜凜，指揮練兵。他講解精闢，技藝嫻熟，要求嚴格，深受官兵敬佩，被讚譽為“人中呂布，馬中赤兔”。不久，雲貴總督李經羲聘請他到雲南擔任軍職。
當時，雲南和全國一樣，民族矛盾和階級矛盾都十分尖銳，以推翻清王朝為宗旨的民主革命運動正在醞釀之中。大批同盟會會員和從日本回國的思想激進的青年軍官，分佈在雲南陸軍講武堂和新軍第19鎮中。他們活動頻繁，積極策劃和組織反清革命鬥爭。蔡鍔雖未參加同盟會，卻受到日益高漲的革命形勢的影響，暗中與同盟會保持聯絡，對革命黨的活動給予同情和協助。他向同盟會員保證：一旦發生革命，一定給予蔡鍔生平“絕對同情支援。”
1911年(宣統三年)初調雲南，任新軍第十九鎮第三十七協協統。蔡鍔在就任雲南都督後，積極更新人事，革除弊政，整頓財政，裁減軍隊，興辦教育，開發實業，使雲南呈現出一派生氣勃勃的景象。
1911年10月30日(農曆九月初九)，與革命黨人李根源等在昆明領導新軍響應武昌起義，蔡被推為臨時革命總司令。旋成立雲南軍政府，任都督。蔡鍔於宣統三年(1911年)二月抵達昆明，這年的農曆九月初五日武昌起義，起義成功的訊息傳到雲南後的第三天，蔡秘密約集同志劉雲峰、劉存厚、唐繼堯、韓鳳樓、沈汪度、殷承瓛、雷飈、黃永社等計劃響應，預定於十二日發動，推蔡為總指揮，以新軍為骨幹。不料事機洩漏，初九日，雲貴總督署的總文案熊範輿、劉顯冶把新軍不穩的訊息密告李經羲和統制鍾麟同，李、鍾會商後擬下令解散新軍以杜絕亂源。10月30日(農曆九月初九)夜，蔡鍔等知道事機迫切，千鈞一髮，遂約同李根源率講武堂學生自西北攻城，蔡自己率三十七協一部分攻東南門，次日中午，起義軍勝利攻佔雲貴總督署。由於10月30日是農曆九月初九重陽節，故史稱昆明辛亥起義又被稱為“重九起義”。
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11月1日，大中華雲南軍都督府成立，蔡鍔被推舉為都督。數日後，雲南各府、州、縣傳檄而定，全省光復，清政府在雲南的封建統治被徹底推翻。蔡鍔在出任雲南都督期間，大力推行新政，發展經濟、改善民生，深受軍民愛戴，使民主共和思想深入人心，在風雲變幻的政治舞臺上始終堅持國家統一和民族團結的原則立場。
蔡鍔進京
1913年10月被袁世凱調至北京，加以籠絡與監視。蔡鍔任全國經界局督辦。他一方面領導經界局工作，另一方面仍熱心於軍事學術活動。他與蔣方震、閻錫山等11人組織軍事研究會，深入研究各種軍事學術問題。其間，他不斷上書袁世凱，為國防建設和軍隊建設獻計獻策，傾訴他希望建設一支強大武裝力量的強烈願望。然而，野心勃勃的袁世凱，不僅對蔡鍔改革軍事的熱望不予理睬，反而倒行逆施，瘋狂地進行軍事獨裁和復辟帝制活動。
袁世凱自1912年成為中華民國臨時大總統後，其政治野心不斯膨脹。他殘酷鎮壓資產階級革命黨人，打擊民主共和力量，同時，破壞責任內閣制，強化集權統治，朝著復辟帝制的道路疾進。
