霍炳成見官司埋足了，便把摺扇一展，神神秘秘的低聲說道了起來：“這宋家世居武陵，又是兩任市舶司提舉，在郡中的家聲卻是極佳。宋家平日最愛扶持塾師和貧賤學子。這武陵郡七縣一府，近八成的塾堂都受過宋家的米糧銀錢。此次府衙某位上官利用軍糧一案攻訐宋家，宋家便給了整個府衙一個大大的沒臉。賢弟，你可猜得到，宋家這幾日做了什麼事？”
“濟源兄莫賣官司，快快道來！”
霍炳成道：“本府初秋童考就在下月初一，我們縣中本次初秋童考本有二百單六名考生報名參與。可就這幾日，大批考生紛紛取消了報考，轉為報名明年初春童考。就在今晨，縣中學衙中留名的考生只剩下了四十四人，連五十人都不滿了！”
張哲有些不懂：“人少又能如何，這便是宋家的應對？”
“嘿嘿，信之尚不知此事的惡毒之處！”霍炳成輕搖摺扇道，“我朝學制，每縣一年分春秋兩次童考。本縣教諭當十中取一或十五取一，錄為童生。這童生在兩年之內，俱可參與郡中的府試，去奪那秀才之位。我可聽說，去年錄取的童生大多也被宋家買通，都不參與今年的府試！”
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“我桃林縣，每年每季參與童生考試的都在二百人左右，本縣教諭取其中二十餘人為童生，與去年的童生一起參與府試。可偏偏今年就是府試之年，考期就在九月初。賢弟你想，如今縣中依舊報名在冊的只剩一些歪瓜裂棗，到時韓教諭能取中幾個？”
“按例，如今最多也只能選出四五個人來。據我所知，這四五個人的才學俱是堪憂，哪裡敢往府中送？而且，不光本縣，七縣一府全是如此！我可聽聞，宋家這次花了潑天的銀錢來運作此事！考童生者三兩、童生考秀才者十五兩。也不知這剩下的四十多人，還能撐幾日？待到九月府試，合省人都要看我武陵一郡的笑話。”
張哲此時也反應了過來：“宋家竟是要毀了這兩年的學政，學政不關乎民生與經濟，只關乎一府官員的升遷。屆時上峰一查便知此事的根源在何處，這與宋家生事的人怕是將來仕途堪憂了。此舉確實狠辣！”
“此事急得韓教諭一頭是汗，故拜託了書院的山長與諸位夫子歇了課，走訪各處私塾和學子，以圖挽回一些人來。縣中為了給諸位學子方便，還重開了童考的報名，時日截止在六月二十八日，”霍炳成搖頭嘆息，“我家裡身份尷尬，委實幫不得這忙。所以為兄只好遁往郡城一避風頭。”
張哲只是關心孟家的命運，這才關注此事。雖然霍炳成對宋家的舉措很是歎服，但張哲卻隱隱覺得此事怕是沒有宋家人想的那麼簡單。
很快船又入了西湖，兩人見那景色委實美麗，便拋開了時事話題，轉而又談起了詩詞來。
“信之賢弟可能不知，縣中韓教諭前幾日曾在此地聽到了一首絕好的詩，你聽我念來，”霍炳成指著那一片翠綠的荷葉搖晃起頭來，“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。”
“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”張哲淡淡一笑隨口接上。
霍炳成瞪大了眼睛，指著張哲一陣說不出話來。好半響，他才澀聲道：“原來又是你張信之！信之緣何惹了那韓家的小娘子，竟恨不得要生啖汝肉？”
韓家小娘子，莫非就是那個女扮男裝的？這人好大的火氣！
烏篷船一路駛入大柳葉湖，湖邊的樓橋社院也多了起來。湖的另一邊是大片的稻田，正值夏收時分，稻浪翻滾，田中人影綽綽。人聲與蛙聲混在一起，顯得一派生機盎然。
就在這時，霍炳成突然抓住了張哲的手：“信之賢弟，我待你如何？”
“濟源兄？你這是！”
霍炳成一指窗外的景色：“西湖的詩被韓教諭得去了，可這東柳葉湖的詩詞，賢弟定要送與為兄啊！”
張哲倒是挺喜歡霍炳成這個衙內的性子的，聞言也不推辭：“可有紙筆？”
霍炳成驚道：“信之這就有了？”
書童送上紙筆，張哲一蹴而就，卻是一首《西江月》。
霍炳成急忙拿過：“明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片。七八個星天外，兩三點雨山前。舊時茅店社林邊，路轉溪橋忽見。”
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