“皇爺，皇爺。”他小聲而謹慎地問，“這批亂臣賊子，我們該怎麼辦？”
還能怎麼辦？散落一地的密箋，落魄寂寥的主子背影，還不能說明嗎？
如今的急務不是這些人的裡通外國，而是亂賊李自成的大軍已經一路東來，轉眼就要迫來京師。朱由檢此刻最想見的人是朱驥，他手裡的八千人馬，才是京師附近的最後依仗。
八千對百萬？茫然的朱由檢心裡沒鼓可打，也如臉上一樣，哀絕且灰色的。
不久前他又下了一份罪已詔，曰：“朕嗣守鴻緒，十有七年。深念上帝陟降之威，祖宗付託之重，宵旦兢兢，罔敢怠荒。乃者災害頻仍，流氛日熾，…，…草澤豪傑之士，有恢復一郡一邑者，分官世襲，功等開疆。即陷沒脅從之流，能捨逆反正，率眾來歸，許赦罪立功，能擒斬闖、獻，仍予通侯之賞。於戲！忠君愛國，人有同心；雪恥除兇，誰無公憤！尚懷祖宗之厚澤，助成底定之大功。思克厥愆，歷告朕意。”
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亂了，徹底地亂了！不惜藉助草莽之勢，各地土匪盲流的烏合之眾，也間接承認了左良玉、黃衝之流的合法地位。
只要他們這些人能發兵勤王，把李自成擋在城外，一切都可商量。
就在昨天，在文華殿，下詔徵天下兵勤王，命府部大臣各條戰守事宜。面對都察院左都御史李邦華、少詹事項煜、右庶子李明睿等人，對他們提及的南遷東宮監撫南京的事發了脾氣。恨意叢生地講：“諸臣平日所言若何？今國家至此，無一忠臣義士為朝廷分憂，而謀乃若此！夫國君死社稷，乃古今之正。朕志已定，毋復多言！”
不遷都，讓太子避去南京也不可行，那就把邊軍調回來吧。
於是，吏科都給事中吳麟徵請“棄山海關外寧遠、前屯二城。徙吳三桂入關，屯宿近郊，以衛京師”。
一幫子廷臣皆以棄地非策，又不敢附和其議。
怎麼辦？從李自成稱王於西安，僭國號曰順開始。河東，河津、稷山、榮河、絳州一路俱陷。
狂妄的李自成還讓人寫了份偽牒向兵部約戰，說是本年三月十日必攜大軍至京師。
兵道科前來投送偽牒的人雖然遭到了斬首，兵部諸官也認為這其中有詐。但不久，在朝會上，又上繳一信。裡頭的妄詞不為外人所知道，只傳出來末尾有句：‘限三月望日至順天會同館暫繳。’
暫繳什麼？還能有什麼，皇帝玉璽啊！
這些可算不要臉的李自成的輿論攻勢，他已經在這方面贏得了不少好處，最近更是頻繁地使用這等方式出招。另一方面，他的大軍已經陷了蒲州。汾州和懷慶兩地守軍跑的跑降的降，新福王逃至衛輝投靠潞王，竟然把太妃給半途丟失了。
賊兵已破太原，如今其前部至大安驛。忻州一地的官民俱出城迎降，然後代州、五臺等縣也相繼落入賊首，總兵周遇吉在代州連戰十餘日，殺了萬餘賊眾。等各路賊合擊，因兵少糧絕，不得不退守寧武關。
亂賊們攻陷懷慶，抵達固關外，並分分兵朝真定、保定兩府進行圍困。
這些都是實打實的。朱驥是最後的救命稻草，朱驥早前的主子更是一根結實的救命棍子。早在正月，大學士李建泰就說，臣是山西人，最曉得賊寇中間的一些事。願家財充擴軍資，勉強能供應數月之糧。請允提兵西向行。
為什麼他不提倡固守反而要向西迎敵呢？因為衝破山西就能到達黃河邊的臨縣，從臨縣渡過黃河就能到葭州。
並建議有個進士叫石嶐的，讓他單騎去陝北，聯絡安國公屯紮在甘肅、寧夏的幾萬府兵，同時還可號召關外的羌、蒙等部，召募他們其中的忠勇之輩，勸輸義餉，剿寇立功。
他的目的其實很簡單，搬動黃衝固守西河，扼吭延安，使賊不得東渡。
當時他表示了同意，並且面許李建泰可提拔這個進士石嶐。
會吹牛的石嶐受了重用，也從大同一路奔入晉地，然而他連葭州城都進不去，那裡遭數萬賊兵圍困達半年之久，才到黃河邊就撤了回來。然後便沒有了然後，屁個忠勇之輩也沒招攬到，更別說去陝、甘招募羌族、蒙古部落人馬，估計是躲回家避難去了。
“末臣朱驥叩見陛下。”
“愛卿平身。”對著救命草，朱由檢勉強擠出一副和顏悅色來。
