崇禎胸有千言萬語，卻無從開口，皇后與袁妃本該花容玉貌，只因國事，變得蒼老憔悴，他不敢多看周後，周後的憂戚神情使他心痛，深恨自己對不起周後，使周後有今日下場。
十七年來，他同周後之間的恩愛往事一幕幕浮上心頭，痛悔莫及，不禁深深地嘆息。
周後早已做好了殉國的準備，身為國母，斷無忍辱苟活之理，她隨時準備為國殉身，今晚崇禎突然來坤寧宮，又神態失常，讓她心裡不免有了猜想。
等了片刻，崇禎始終不說話，她再也忍耐不住，顫聲問道：“皇上，對臣妾倘若有話吩咐，就請吩咐吧！”
崇禎悔恨當初沒聽皇后的話逃往杭州或者廣州，到今日欲逃不能，坐等城破國亡，一家人同歸於盡。
因南京落入李信之手，二十天前，朝中有大臣建議他從天津出海南下，逃往浙江或廣東，再整軍經武，克復南京，平定中原，重回北京。
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懿安張皇后和周後都有此意，當李自成率十餘萬大軍從太原向北京趕來的時候，朝庭爭論也最為激烈，懿安皇后暗囑周後，勸皇上早拿主意，免得臨時倉皇無計。
於是周後依言勸說，崇禎卻大怒，自從他登極以後，鑑於前代后妃干政之弊，絕不許后妃打聽朝廷大事，更不許隨便說話，所以在南遷大事上難得的喝斥了周後，此刻望見周後的憔悴面容，又聽著她的詢問，深感悔恨。
周後雖然拿定了殉節的主意，卻也是渾身打顫，她想到了她的兩個兒子，太子和定王，還有長平公主和昭仁公主，渾身顫慄得更加厲害。
就在這時，阜成門又有炮聲響起，起初三聲炮響得沒有力量，隨後幾炮特別有力，震天動地，崇禎和宮眷們都嚇了一跳，側耳諦聽，隨後寂然無聲，才猜測並非李自成的大軍攻城，略微放下心來。
炮聲停歇，紫禁城中寂靜的可怕，因天上有云，月光不明，到處是昏暗的宮殿陰影，皇宮中更顯得陰森。
皇后、皇貴妃，宮女太監都將視線移向崇禎，因那陣炮聲，周後明白李自成不久就要攻城，她同袁妃盡節的時候也快到了，忍不住又問道：“皇上，您到底有何吩咐？”
從東長街傳來了打二更的木梆聲，每敲兩下，便有一個老太監用蒼啞的聲音叫喚：“天下……太平！”
直到聲音漸漸遠去，崇禎才道：“朕心緒難平，想到你同袁妃……”
周後打斷道：“皇爺，事已至此，臣妾並不怕死，您有話請直說吧，臣妾願遵旨殉節！”
崇禎的淚水再也止不住，哽咽道：“我們夫妻，十七年憂患與共，朕還想著，與你們白首攜老，可是……再見面的時候不多了……”
周後和袁妃想起崇禎的好，忍不住痛哭起來。
是的，歷代帝王都有好色的毛病，但崇禎沒有，與一後二妃始終相敬如賓，對宮女也持之以禮，這樣的皇帝，上哪兒找去？
宮女太監們心生悲意，有的流淚，有的嗚咽出聲。
崇禎再也看不下去，猛的起身，喝道：“啟駕！”
周後連忙擦了擦眼淚，與袁妃率宮眷將崇禎送到院中，流著淚，看著崇禎離去，她知道，今晚一別，再相見時，就是陰曹地府了。
“皇上！皇上！”
周後喃喃著，滿臉不捨，隨即又似想到了什麼，拉著袁妃的手，回到坤寧宮西暖閣坐下，向坤寧宮的管家婆吳婉容吩咐：“婉容，今晚皇爺的精神有點兒反常，可能會去奉先殿，我很不放心，你帶幾個都人去奉先殿隨駕侍候，有什麼事兒隨時向我稟奏！”
“是！”
吳婉容率領幾個宮女打著燈籠離去。
周後又吩咐宮女在丹墀上擺好香案，便道：“我要同皇貴妃對天祈禱！”
“嗯！”
袁妃點了點頭，與周後雙雙跪下，誠心禱告……
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