蝸牛是他心中討厭榜排行第四名的東西——甚至比灰塵還高。
他把眉毛皺得更緊，感覺心裡的怨念快要化出實體了。
就在這時，他注意到身旁出現了一個女生。
然後，對方十分敏捷謹慎地穿過這條滿是蝸牛的小路。
沒有踩到一個蝸牛。
佐久早聖臣感覺自己原本烏雲密佈的心上，瞬間升起一個太陽，驅散了一切陰霾。
他將對方的落腳點記下，強忍著惡心，最終安全地透過了這一條路。
那一瞬間，他對於這個僅有一面之緣的女生升起了很高的好感度。
就像看見若利洗過手後，特意用手帕擦手，再將手帕整齊地摺好，放入口袋裡。
對這樣在細節處和他一般講究衛生的人。
他總是有幾分淡淡的惺惺相惜。
這場比賽過後沒幾天，幟瀨學長找到了自己。
對方沉默片刻，一張口，先和他說了一聲抱歉。
然後，幟瀨學長簡短地解釋，那天在排球館裡情緒不好，都是他的錯。
“……佐久早，其實在你剛來怒所的第一年，我本來以為原先的主攻手學長畢業了，我就可以順勢頂替對方的位置，從候補變為正選，進一步成為隊裡的王牌。但是我沒想到，隊裡會加入你和古森這樣的角色。”
他繼續說，他承認在主攻手這個位置上，自己比不過佐久早和古森。
又不想永遠只坐在冷板凳上，所以他只能多加練習，默默換了位置。
在國三這一年，他終於成為了正選隊員，雖然不是主攻，更不是王牌。
“我以為自己這樣就可以滿足了，可是那天比賽輸了，我才發現，其實自己心裡有很深的執念，那就是以正選的身份，拿下一次全國第一。可惜，沒有成功。抱歉，那天對你那樣，我深感抱歉，你就當作……是我太生氣了，有點遷怒你。”
“還有就是……因為一直在主攻手位置上比不過你，所以嫉妒你吧。”
佐久早聖臣沒有在意對方滿含苦澀的內心剖白，也不介懷對方所說的對於自己的嫉妒。
他只是回答：“學長，輸球了不可怕，贏回來就好。國中沒有做到的事情，高中未必不行。”
幟瀨學長神色複雜地看了他很久，良久後嘆出一口氣。
“你知道我為什麼那天情緒會那麼大，那麼遺憾不甘嗎？就是因為，我打算放棄排球了，高中，我不打算再打排球了。原本我只是想，要在國中畫上一個完美的句點。”
佐久早聖臣平靜點頭。
幟瀨十分驚訝：“……你，怎麼是這個反應？”
佐久早聖臣平淡地回複：“不然應該是什麼反應？”
“呃，”幟瀨學長大概是被問懵了，撓撓頭，不確定地回答，“或者表達一下對我的同情，畢竟是要放棄自己喜歡的事情了，又或者是——”
“罵我一頓？”他的語氣愈發不肯定，“類似於‘不要辜負你的排球天賦啊’，之類的——呃，如果你覺得我有這種天賦的話。”
佐久早聖臣：“學長能回答出這樣的答案，就代表你會有，或者已經有過這樣的情緒。可你還是作出了這樣的選擇，說明這些情緒對你來說沒有用。那我是什麼反應，也不重要。”
“……”
幟瀨學長沉默很久，有些苦澀地笑起來：“你說的對。每個人都有每個人要走的路。你做出了你的選擇，我也做出了我的。這種情緒，確實沒有意義。總之，那天很對不起你。”
在對方轉身要走的時候，佐久早聖臣出聲：
“在排球隊的這兩年，謝謝學長的照顧。”
對方的身影一頓。
