林子裡的陽光一下就黯淡了，氣溫變低，非常得陰冷。地面上還有很多積水，像小小的海子一樣。馬走在裡面，好像走在半溼地沼澤裡。倒影還很清澈。
“這裡是什麼？”麟羽問。他沒去看那些後來從地下空間裡找出的典籍，畢竟如果一個血統卓越的賞金獵人同時還精通古代知識，很難不讓秘黨懷疑他究竟是什麼身份。他在英格維爾面前扮演的金屬天使，也不是一個喜歡學問的龍。一個有點莽的打手，這個人設——龍設，對他來說正好。
“領取請柬的地方。”亞莉莎說道，“屍龍宴在黃金家族看來好像是一個宴會，從這裡開始，就正式踏上了赴宴的道路，不過在此之前需要先領取請柬。”
這種抽象的形容實在讓人很難理解，隊伍裡的解讀專家出來說道：“草原的文化其實很好理解，他們會用最直接的詞來描述他們看到的東西。如果他們用了宴會這個詞，那說明我們要去的地方的確有一場宴會。而這個請柬，應該是讓我們獲得進入資格的東西。”
於是隊伍便開始在樹林中尋找有什麼與眾不同的事物。
麟羽最先聞到了一個奇怪的味道。
這個味道很好聞，對於龍類來說應該是不錯的食物。
他跟亞莉莎說了這件事，由於幻覺毒素的關係，亞莉莎會在潛意識中認為麟羽的一切行為都是合理的，不會產生抵抗心理。
她派了兩個人對著麟羽說的味道傳出的地方開始挖，挖了約有半米後，鏟子碰到一團軟軟的東西。那兩個專員將周圍的土清理出來，很快就刨出了一個人……一具屍體來。
那是一個現代人的屍體，穿著黑色的衝鋒衣，全身裝備齊全，揹包、戰術手電、手雷、槍械……翻開那人的臉，所有人都是面色一變。那人分明是他們隊伍裡的一個專員啊！
麟羽皺了皺眉頭，他對這個人也有印象，昨晚吃燉羊肉的時候還一起唱過祝酒歌。
但是環視一圈，讓人渾身發寒的是，隊伍裡沒有那個人。
“報數。”亞莉莎沉著地命令所有人排好佇列一一報數，最後一個人喊出的是四十三。
這下所有人都意識到有事發生了。最開始出發的時候，隊伍一共有五十六個人，其中十二人是本部專員，另外四十四個是西伯利亞支部的專員。
整個行程中沒有任何戰鬥，沒有人掉隊，但就是莫名其妙地少了十三人，甚至他們毫無察覺。
麟羽看了看英格維爾，後者搖搖頭——她也沒有發現有敵人。
除了這具屍體外，下面還埋著其他東西。專員們一起動手，花了二十多分鐘，一共挖出來十三具屍體，正是那些消失的專員，其中還有一個是擁有真空之蛇言靈的人。他穿著宇航服一樣的裝備，特別好辨認。
經過隊醫診斷，發現他們的確已經失去了生命特徵。但他們的表情都特別奇怪，就好像是吃撐了一樣，吃得特別幸福。
十三具屍體的死亡時間不長，大致都是在昨天半夜。
大家的汗毛一下子起來了。昨天半夜，他們不是一起吃羊肉一起唱歌跳舞嗎？如果那十三人已經死掉了，那和他們一起吃羊肉的是誰？真人是什麼時候消失的？屍體是怎麼出現在這裡的？
麟羽心中有些懊惱，早知道就應該給所有人都注射幻覺毒素，這樣發生了什麼事他可以第一時間掌握。
身為領隊，亞莉莎沒有慌張，而是先讓專員們把屍體都擺放整齊，能夠帶走的裝備都帶走，然後讓通訊員用衛星手機向本部聯絡，彙報情況。其餘人原地警戒。
“能悄無聲息殺掉人的言靈有很多，比如剎那、時間零、陰流、冥照，但這些基本都是風系的言靈，發動時至少會有元素波動。但我全程都沒有感知到，所以可以排除。”亞莉莎走過來，麟羽對她和英格維爾說道，“除此之外，還有精神系的言靈比較難察覺，比如森羅，會讓人陷入幻境。更高階的是婆娑世界，抹除真實和虛幻的界限，可以構築出讓人淪陷的幻境。”
但精神系的言靈也不可能，因為麟羽的腦子裡封印著白夜公主，包括英格維爾在內的長老會都經過部分白皇帝的龍骨的強化。
“我們進入無人區後，是騎馬的，如果那十三人在昨晚就死了，現在應該只有四十三匹馬。”亞莉莎壓低了聲音，沒有看周圍，說道：“但我剛才在他們報數的時候數了一下，一共有五十六匹馬。”
“有東西混入了我們的隊伍。”麟羽跟英格維爾對視一眼，感到龍生中為數不多的毛骨悚然。
他們沒有想到這個方法，其實很簡單，因為他們依賴的是自身的血統和能力，而亞莉莎靠的是習慣。在草原上經常放牧的人需要練就一種本領，一眼掃過去，就能數清羊群的數量，看看有沒有掉隊的。
“我覺得不對勁，能夠看到馬在哪裡，但是看不到那些混進來的東西在哪裡。”亞莉莎說。
英格維爾做出野獸蹲伏的動作，雙手撐地，嵌進泥土裡的手指彈出匕首長的龍爪。她用眼神示意麟羽，他背後有東西。
他也聞到了。
轟——
龍捲風級別的氣流砸下，空氣結晶化，密集得像是齊射的弩箭。宛如魔鬼的爪牙從天而降，麟羽啟動言靈.風王之瞳將他身後的一切都碾得粉碎。
英格維爾在他轉身的時候同時動了，水流以螳螂鐮刀的形狀橫斬，她鋒利的龍爪隱藏在其中。
能明顯感覺到風暴和水刃都碰到了實體，但麟羽和英格維爾都沒有看見有任何實體的東西，連影子都沒有。
一切在電光火石間發生，待風平息後，麟羽搖搖頭。他聞到的那股腐爛的味道消失了，敵人已經離開了這裡。
在剛才英格維爾憑藉驚人的野性和直覺察覺到有敵人時，他也聞到了腐朽如屍山血海的味道。
四周的專員們聞聲趕來，但是這一次，不用亞莉莎提醒，他和英格維爾都發現了可怕的事情：又有三個專員神不知鬼不覺地消失了。
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