“此事人人都想過，不信問個人便是，比如……他。”蘭情點兵點將，點到少年，“你可曾苦惱自己不夠強？”
“我？”少年和麵的手一停，似是初次思考此問題。
“你的發言作廢了。”蘭情收回話鋒，順帶撂走一碗湯，遞到曉鳳仙坐前。
“你是真想變強，亦或是見大家都變‘強’故而害怕，想追隨眾人？”
曉鳳仙沉吟不語。
“楚女官是說，我也能不強求身強？”她憂心忡忡，“可那不就無異於給女子丟臉了嗎？”
蘭情失笑，“女人的臉面沒那麼容易丟，我們也不怕丟臉，有比丟臉更可怕的事。”
“比丟臉更可怕的事？大抵是丟命了。”
“丟權。”蘭情的話一出，無可反駁。
權力不掌握在自己手裡，等真正的災難來臨時，便是鐵板釘釘的魚肉。
曉鳳仙的嘴角被兩根手指一提，扁成笑臉貓，蘭情道，“來，笑一個。”
“好多了。”她收回指尖，“理解了？你有選擇弱的權利，可你不能只有選擇弱的權利。”
一扇心窗被開啟了，心房暗處煥映地窗明幾淨，曉鳳仙思忖著將湯飲盡。
自己有權利，但不能僅有一種，或許楚女官是對的，身為她這樣的弱女子不是一件丟人的事，她也可以走出自己的道。
長樂府彈盡糧絕，劉淩臥在腐臭沖天的微縮宮殿中。與其說是宮殿，不如說是座粗製濫造的戲臺子。
雖說自己論不到吃菜人的地步，但也差不多了。真料不到，當初光顧著殺親王和世子了，錯漏一個山陽公主。
他要敗了嗎？窮途末路之時他猛然發現他恨極愛極的皆是楚蘭情。若不拉她陪葬，怎也咽不下氣。
又做夢了，寒食節使人多夢。劉淩捂住腦袋，記憶卻拼了命往腦子裡鑽。
還是那個與楚蘭情雙宿雙飛的夢，每次夢醒時分都心癢難耐，如泡醉骨草醉生夢死。
越是刻骨銘心他便越想要楚蘭情的命，寧願殺了她也不能放任她與其他男人有染。
親信死盡、身如囚籠，複仇無望，劉淩藏了個小驚喜，楚蘭情一現身，他便拉上她，共死也算做回夫妻。
“楚蘭情，朕什麼都失去了，不怕再失去任何事物，但定要你死在我手裡。”他不能掌握她的生，也要掌握她的死。
天不亮，城牆破，劉淩坐在殿內如預想般看著萬軍沖入，喜怒不驚。
活著的餘黨與其一同押解回京。
支援劉淩的宗族全部清算查抄，下放當地大獄，交由常年被他們視為草芥的百姓公判。
不少宗族子弟自知顯貴時強佔民女、惡貫滿盈，一朝落入百姓手中只會被磨成肉醬，遂自行幽死獄中。
獨獨劉淩被劉晗特吩咐嚴加看管，不得令其自裁。
典獄鎖上鐐銬，以吸水布塞口，以免其咬舌自盡。
生不能，死不得，蘭情再見到他時，一幅失魂落魄，玉容不再。
她取走吸水布，那人重重地咳了好幾下。
“朕總能聽出你的腳步聲，”劉淩鳳眸黯啞地轉著，“可如今朕卻聽不出了。”
是他生疏了嗎？
蘭情藤鞭在手，掃過他的喉結，“還記得你我初遇之景嗎？”
“記得，你穿著黃花裙，在學堂讀經，很溫婉。”劉淩不會忘記那日的初遇，一位是世子爺，一個是小宮娥，在宮內學堂共聽先生講學。
見到她娟然面容後，那堂課講了什麼聖賢書劉淩已全程聽不清。
“那你一定還記得我殺你那夜的情景。”
喉結上下動了動。
