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神都往南，過了山南府就是常治府，常治府再往東南就是南平國的地界了。
南平國早年有個天縱奇才的大將軍寇世榮，文韜武略無不當世人傑，所以南平雖小，在強大的大齊壓迫下依舊屹立多年不倒。
當年淳和帝自恃疆域大國力強，興起攻打南平的念頭，奈何被寇世榮打得狼狽不堪，若不是靠著杜稟忠的護持，險些回不了京。
那一戰大齊損失兵馬過十萬之數，也打掉了淳和帝的勃勃雄心，消磨了志氣，自此開始安於享樂的日子。
即便後來寇世榮病逝，朝廷有識之士認為時機正當，上奏再次征伐南平，淳和帝也沒半分鬥志，只是派了山陽候鎮守著南邊疆域，不令南平突襲侵邊罷了。
五月的天氣已經很熱了，此刻方到辰時，太陽尚不熾烈，道旁的樹木生機勃勃，為來往的路人提供一路陰涼。
在道上行走的隊伍常年在外奔走，絲毫不覺得趕路辛苦，隊伍中甚至不時傳來幾聲笑語。
這一行是龍威鏢局的人馬，從山南府辰州護送辰州同知孫大人的家眷回安東府老家。
孫大人老妻五十壽誕在即，隨任的長子一家要回鄉賀壽。世道艱難，路途不太平，所以僱傭了虎威鏢局的鏢師們護送長子一家。
虎威鏢局是東南一帶赫赫有名的大鏢局，走鏢是習慣了的，跟沿途山匪強人們每年都會有一定的禮尚往來，都常來常往打交道的，因此從辰州一路行來，太平無事。
進入常治府後，虎威鏢局的鏢師們明顯打起了精神。自打去年太平府雞鳴山雷大當家殺官放糧後，彷彿是為盜匪們豎起一杆旗幟般，天下流民盜賊蠢蠢欲動，數量成倍增加。
這常州府原本就匪患猖獗，如今更是盜匪多如牛毛，彷彿一夜之間冒出了許多家山寨。
虎威鏢局多年打下的名頭到了這裡也不怎麼管用了，雖然絕大多數山匪看到虎威鏢局打著的旗號，不管是鑒於道義，或鑒於對方實力不敢直攖其鋒，都沒什麼動作，但保不齊還有一些沒半點道義可講的山匪。
年輕的鏢師們仗著多年聲望，依舊說說笑笑沒當一回事，但史鏢頭可不敢這麼認為眼下風平浪靜就是沒事。
虞大是鏢局的老鏢師了，見史鏢頭藏著隱憂的臉，勸了一句：“三勇想必快回來了，磨盤山那夥人就算不看咱虎威鏢局的名頭，也要看幾分銀子的份，不必過於擔心。”
三勇是趟子手，拿著銀兩上磨盤山新來的山匪那裡打關系，這是鏢局常做的事情，留點買路錢的意思。多年來與各路山匪都是這樣把關系處好的。
史鏢頭搖搖頭，依舊眉頭緊鎖，“三勇昨晚就出發，按行程現在也該返回來了。”
這趟出門急，還沒來得及提前結交磨盤山那些家夥，只得臨時讓三勇走一趟，通常遇到這種事情，山匪們都是拿人錢財，放人過路，否則真打起來，鏢師們個個習武，經驗豐富，山匪們不見得就佔多大便宜。
