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初一將紙張呈給十六, 十六一看之下也有點發懵，於是又轉手遞給寶玉：“寶玉，你來看看，這？”
甄士隱眼見吳郡王和他身邊的少年都是神色難辨的樣子, 遂忍不住開口：“莫非……殿下曾經見過小女？”
寶玉一看：相貌有七八成像從前被十六從柺子手裡救出來、如今在京城育嬰堂成為胡嬤嬤左膀右臂的蓮兒……尤其是眉心一點胭脂記，和八年前在朱雀大街初見時候的模樣更加像，只是小像上的更加圓潤一些。
十六、寶玉、初一相互看看, 並不敢把話說的絕對了，於是十六清清喉嚨開口：“倒是見過一姑娘和令嬡有些相似。現年……寶玉, 蓮兒幾歲來著？”
甄士隱聽到‘蓮兒’一次的時候就渾身一抖，更是滿眼希冀地看著寶玉。
寶玉被十六一問, 皺眉想了一下：“好像比我大兩歲吧？當是十七？”
“十七, 是了，沒錯, 我家英蓮今年也應當是十七歲……不知殿下所說的蓮兒如今在哪裡？”
十六看了看寶玉, 然後說：“在京城, 育嬰堂。”
育嬰堂——甄士隱是知道的，是已故皇後娘娘帶頭辦的。
【育嬰堂，真好, 竟然是育嬰堂。】甄士隱心中喃喃自語, 未必不是有所慶幸的——找了女兒這麼多年, 英蓮從小相貌就出眾不然也不會被拐子拐走），他早就做了最壞的打算了，哪怕、哪怕是那骯髒之地, 再難再苦，也要把女兒帶回家的。如今知道有一個很可能是自己女兒的小姑娘，在京城育嬰堂，竟然是恨不得立時就飛身去京城了。
如此千裡之隔，能遇到這樣的事情，果然緣分不只是包間裡的一幅畫這麼簡單了。
但是因為現在十六和寶玉都不敢把話說得太滿了，以免叫一位一片苦心的老父親懷抱希望又失望，恐怕甄士隱會吃不住打擊，便是寬慰到，好人總會有好報的。
而十六憐憫甄士隱六十餘歲的年紀了，如此落魄還不放棄尋女兒，想著贈其盤纏，不過甄士隱拒不肯受：“今日得郡王殿下一飯之恩，又得到了小女的訊息，已經是意外之喜了，怎能再收您的錢財？”
十六很想說：可是看你一身粗葛布衣，臘月裡了還穿得挺單薄，剛才估摸還是饑寒交迫才會被夥計一碰就倒的，真的還有盤纏進京？
那甄士隱畢竟是活了大大大半輩子的人了，不客氣的說，一條腿都快入土了，此時心神具回，倒是恢複了原先的聰慧，便是灑脫笑笑說：“這麼些年，在下四處漂泊，也曾山窮水盡，但是隻要還有一雙手在，無論是替人抄書寫信也好，還是看看尋常的跌打損傷也好，總歸頭有片瓦，便可遮身；粗茶淡飯，便是三餐。”
哦，這年頭基本文人都有點醫學常識的，像甄士隱這樣以前愛好雜學的，學的東西就更多了。
寶玉倒是出了個主意：“既然甄先生不願收錢財，那麼不妨和我做個伴，不日我就要啟程回京過年了，我倆同路，相互也是個照應。甄先生這就不要拒絕了，今日能夠相遇，也是緣分，而且我是京城榮國府賈家人，從前聽我們老太太說起過，咱們甄賈兩家，是舊識。”
甄士隱一想，如今快些奔赴京城去見女兒是正理兒，倒是不再客氣推脫了，遂應下。
酒足飯飽，寶玉與甄士隱約好出發的時間和地點，並詢問甄如今落腳何處——以免到時候臨時出什麼岔子尋不到人電視劇小說裡這樣的套路不要太多了）。
兩方人互通了地址，後散去。回府的十六興致勃勃地囑咐寶玉：“回頭一定要記得告訴我結果呀！”
甄士隱如今落腳城外道觀，既很有可能能見到女兒，他回去之後也開始洗漱、剃頭、修須等等了……做完一些列，才想起來，從淮安去京城，路途還遠著呢，現在修剪好了，路上終究還是要再整理儀容的……於是苦笑一聲，將擦臉的帕子蓋在臉上，倒頭在硬板床上開始放肆大笑，笑著笑著那聲音又變成了哽咽，說不盡一個老父親的辛酸。
外頭清掃的小道童仍是總角，不識紅塵愁事，被甄士隱屋子裡傳來的奇怪聲響下了一跳，抱著笤帚遠遠地跑開了。
…………………………
好在那俗套的劇情並沒有發生在甄士隱身上。
到了約定好的時間，寶玉等人到碼頭的時候，甄士隱已經等候多時了——碼頭也在城外、道觀也在城外，又是同方向的，可不是甄士隱到碼頭更快麼。
兩相對比，寶玉是浩浩蕩蕩一大群僕從和好幾車的行李，更誇張的是還有一匹白色駿馬也要上船——沒錯，就是長風，這個小夥子只認寶玉，要是寶玉回京，加上來迴路上花費，需要一個多月，不帶著它，它非得把馬棚給掀了——年歲大了，脾氣也見長。叫一二月說，都是寶二爺寵出來的。
今年是寶玉等人第二次回京了，隨行的自然有熟門熟路蹭船的柳湘蓮——他雖父母皆不在了，但是長輩的墓地還在京城城郊的，每年總要回去給長輩上香。而武平則是因為趕著回原籍參加秋闈，所以夏日裡就走了——不過可惜還差了點火候，包括賈芸等人在內，皆未中舉。
一路上，甄士隱向寶玉問了無數次當初在京城朱雀大街上遇到自己女兒的場景，沒錯，甄士隱深深認為，蓮兒就是自己的女兒，一定沒錯的。
寶玉不厭其煩地說了無數遍，連當初那女童的穿著都被逼得回想的一清二楚的，柳湘蓮被迫聽了無數遍，朝著寶玉悄悄地比了個大拇指：你行，你的記性真是好。
