月娘抱著芸孃的頭，痛惜道：“不怕了，好在回來了。有月姨一口吃，你就不會餓著。讓那個臭男人見鬼去吧，活該以後被一刀刀劃死！”
照碧決定隨陳光義回京師那日，瞥眼望見瓊樓上，瘦弱愁容的芸娘抱著琵琶倚坐欄杆旁，蒼白瘦削的臉上抹著濃妝，不但不能使她面色回春，反而更添枯瘦之感。街巷中泥垢堵塞，流民臥地，面黃肌瘦，匍匐如螻蟻，而她手中的琵琶弦卻彈奏豔曲，只是這昔日柔豔之曲今時聽來，卻是別樣的悽婉。
一路上他們都膽戰心驚，生怕流寇突然襲來，更怕遭遇叛軍。照碧在應天都已聽聞，自稱闖王的李自成攻破洛陽，殺死福王，並將福王的肉與福王府的鹿肉一同烹煮，名為“福祿宴”，光想想都令人毛骨悚然、膽戰心驚，要是那些叛賊突來抓走陳光義……她簡直不敢想象，挽著陳光義的手不由得收緊。
他嘴角浮現一抹淡笑，撫了撫她的手背，心裡突然感到滿足和欣然。但他也明白這種情緒來得不是時候，特別在這國破家亡之際，哀鴻遍野之時，但他就是情不自禁地想要對她笑一笑。
許顯純當年被斬殺後暴屍街頭，等家人前來偷偷收斂時，早已挫骨揚灰，只得和以衣冠偷偷下葬。
照碧費盡艱辛找到這座衣冠冢時，只有憑借墓碑上漫滅的字跡才從亂葬崗中辨認出。她獨自一人前來，在蕭然中望著墓碑，久久不發一言。
人之已死，恨無法繼續。就連原諒，也無從說起。
聖上自縊殉國那日，照碧枯坐在檀香爐旁，琵琶靜如死屍，她就看著那檀香一節節燒斷，段段挫骨揚灰，就如李自成的叛軍步步東逼，自西安向太原，過寧武關下居庸關，拔宣府過昌平，最後就是平則門、彰義門、西直門，明軍節節敗退，終於，三月十九日清早，兵部尚書主動開啟正陽門迎接叛軍。
皇帝絕望中將脖子套入繩索，雙腿一蹬，一個時代宣告終結。
縱使李自成之後如何恭謹地將聖上遺體禮葬，那不過是勝利者對失敗者的一種憐憫，這種兔死狐悲式的憐憫，深深刺痛照碧的心。
京師一片荒涼，千人奔亡。陳光義不願向叛軍稱臣，帶著文人骨子裡的那點清高，攜照碧登上馬車，趁亂出城。
奔亡的馬車莫名停在大河旁時，照碧絕望的心突然覺得，這或許是天意。大河平靜無波，四周景色倒映水面，好似衍生出另一個世界。或許進入這個水中世界，一切都會有所不同。
照碧望著水面出神，突然開口，聲音飄忽得像從雲端傳來的：“朗正，我記得你說過，如果我不怕死，你更不會怕。”
身旁的陳光義被這突來的話擾亂了思緒，半晌才猶豫道：“是吧……”
“或許這就是我們的歸路。天子守國門，君王死社稷！聖上他去了，沒有辜負祖宗的交代……我說過，我這輩子離不開琵琶，有它我才能活下去。”她看了眼懷中的琵琶，道，“我的琵琶生來就是個‘直脖子’，從來沒有對誰低過頭，將來也不會。低頭就是要它的命。可是你想想，以後若再不能彈，對它而言也是生不如死。還不如讓它就這樣死吧……這水，倒也幹淨，不會辱沒了它。朗正，這最後一段黃泉路，你願意陪我走嗎？”
陳光義看見她眼中朦朧的淚水，似有決絕又懷期待，如此複雜的情緒似是絢爛的色彩交織在一起，散發出迷人的光輝，他像是一瞬間被蠱惑似的，點了點頭，期待地等著她嘴角綻開的笑。
她的手溫暖地覆在他的手背，像荷花瓣似地輕柔地合上，輕地好似一點力氣也沒用，就能帶動他朝河水走去。
陳光義突然浮想聯翩，覺得自己像是回到秦淮那個初夏，小荷才露尖尖角，碧綠的荷塘中升起束束花苞，而這一次他不會再認錯，準確地找出如花苞似的纖足，並用手撩開荷葉，朝荷塘深處走去，那兒有一片竹筏，上面有個美人慵懶地從美夢中醒來，漸開的眼簾中似有大片星辰，讓他突然感到醉意甚濃。他踏上竹筏，沒有驚起一點波瀾。
然而在他腳尖觸及河水那一刻，腦海中的竹筏一下子消失，他被毫不留情地丟進荷塘的水中，清冽的水寒徹肌骨，他眼睜睜看著自己的腰背、脖子被水無聲地吞沒，卻無力掙紮，甚至發不出一點聲音，水進入鼻腔的那一刻，整個天地都暗沉下來。
他從未體會過如此的絕望，使勁往岸上掙紮，卻突然驚醒，發現自己在臨河的一刻，掙開了照碧的手。
河水的吞沒停在了她的腿上，她驚訝地看著瑟瑟發抖、六神無主的他，好像他剛從某個冰窟中爬上來似的。
她寧願相信，他只是一時閃了腳，可他卻似辯解般道：“水太涼了，我、我受不了，改日吧。”
照碧突然感覺，方才心中蘊滿的勇氣在這一刻全都灰飛煙滅，剩下的，只有對未知深淺的前方河水的後怕。也是在這一刻，她突然明白，早已瓦解的愛是修補不回來的，即便表面裝飾得再好，裡頭已經殘缺破敗，稍一風吹指動，便粉碎如塵土，剩下的殘渣只會令人心生厭惡。
陳光義伸手要將她拉上岸時，她躲開的樣子像是在躲避樹上掉落的蠕動的毛蟲。有某些東西在隱秘地潰散，兩人都不言而喻。
