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畫舫在秦淮河上徐徐前進，琵琶聲隨水波漣漪散去。
畫舫上幾位士子搖扇品茗，一曲《春水碧》，如茶香繞梁不去。
玉殷捧起茶杯輕抿一口，目光落在了正彈奏琵琶的芸娘身上。
芸娘黛眉如柳，雪肌上勻著淡雅的胭脂，彈奏的身姿如弱柳扶風。眼波如含秋水，一會兒俯看清水波，一會兒脈脈流向了船上端坐的風流倜儻計程車子。
“玉殷姐，”九兒偷偷在她耳邊輕聲道，“沉香姐似乎開始討厭我了，一連幾天都沒跟我說上幾句話。”
玉殷知道沉香從前是玉宇瓊樓的花魁，如今風頭被奪，自然不甘不願。但九兒心思單純，並不懂其中的人情世故，玉殷只好道：“沉香姐近日或許忙，這才沒時間陪你嘮嗑。”
“可我看她根本悠閑得很……”九兒嘟囔道。
“前些日子楊大人前往東林書院講學，談論時弊，”士子中一名為周君平的人開口，眉間盡是憂慮，“論及閹黨當朝，暴虐橫行，買官弼爵，目無法度，嚴刑苛稅，朝野一片怨恨聲，楊大人一眾清流臣子上表奏明聖上，誰知聖上不僅對此毫不過問，反而還責罰了楊大人。在下聽聞，莫不悲憤，如今朝堂，竟有如此黑白不分！”
另一士子道：“如今邊事迫在眉睫，內中還有如此禍患，叫我們如何不急！只可惜我等職位不高，言無重量，只能聲援楊老。”
周君平憤道：“那魏忠賢好不霸道！朝野之中但凡與他政見不合的，特別是權勢低下的官員，他便讓錦衣衛東廠以貪汙受賄、私通敵國等欲加之罪將之關押拷打，折磨得不成人形，沒有幾個能活著回來。”
眾人不由得倒吸一口涼氣。
玉殷不由得皺眉，心中厭惡糊作一團。
“還是得小心點兒。”其中一個士子作了噤聲的手勢，“東廠錦衣衛的人幾乎無處不在，若是被探聽去了，下一個死在獄中的怕是我等了。”
士子們紛紛閉了口，唯獨周君平還一副怨氣難抒的樣子。
其中一個士子見周君平欲言又止的樣子，連忙轉移話題道：“少衡兄，聽說你最近休了妻，這是何必呢？嫂子如此賢惠，可別為了一時口角就幹了蠢事。”
周君平淡淡道：“周家三代單傳，不可無後。縱然她賢惠，但畢竟成婚多年無所出，還是早作打算好。”說罷他似有惋惜，略一頓又道，“不說這些了，今日風光如此好，佳人在側，不如謾詩幾首，以酬春情。”
眾位士子都連聲稱好。
“就以‘春’為題吧，春花春水，綠柳黃鶯，什麼都好。”周君平道。
九兒激動道：“奴家也想試試！”
周君平笑道：“既是如此，便不拘格律吧，律詩亦好，古風亦好。反正只圖個盡興。”
芸娘抱琵琶上前，道：“奴家胸中已成一首，便先拋磚引玉。”
“玄衣墨客水中央，啼雨呼風又斷腸。縱使春風識舊面，何年再入王謝堂？”吟罷一福身，“奴家不才，獻醜了。”
“竟將燕子比作墨客，妙！”一位士子稱贊道，“早聞玉宇瓊樓中的佳人個個能詩善畫，今日一見，不虛此生了。”眾人笑了起來。
“玉裁姑娘，”另一位士子朝九兒笑道，“在下倒是迫不及待想要聽聽，玉裁姑娘會吟詠何物？”
“桃花？杏花？還是柳樹？”眾人猜測道。
“有一點接近哦。”九兒笑得燦然，“奴家的題目是，詠楊花。”
眾人微訝，只聽她徐徐道：“本因遊蕩愁，千古罵不休。無意平人語，隨風任自由！”
