展眼間過了兩年，楮桃一開春就被放出去嫁人了, 柳五兒也成功地坐上了寶釵身邊第一貼身丫鬟的位置。這日, 寶釵正在屋裡描花樣子, 描到一半，又抬頭叫柳五兒, “鶯兒，你讓人去前面看看，哥哥回來了沒有？若回來了, 我好過去陪媽說話。”
柳五兒正坐在屋角繡花, 聽到寶釵的話, 連忙放下手裡的活計。“是。”她沒有忽略寶釵眉眼間的擔憂，福了福身子, 轉身出了裡間。
幾個三等丫鬟坐在屋外的臺階上, 百無聊賴地託著腮, 偶爾湊在一起說幾句小話, 很快又各自散開。柳五兒自己也當過這個差事，自然知道這個差事有多麼無聊——不同於薛家或是賈家的主子們對小丫鬟的放任, 寶釵是從來不允許自己院子裡的小丫鬟在當值的時候隨意玩耍的。
她一走出堂屋, 幾個小丫鬟就立即起身, 和順地看著她。柳五兒掃了一眼幾人，招手叫過來一個，“快去前面看看, 大爺外出回來了沒有。”
也怪不得寶釵提起薛蟠的時候就滿臉擔憂，薛家這位大爺可是十足的紈絝子弟, 大字不識幾個，整日裡遛雞逗狗不說，還喜歡惹事。昨兒回來的時候，就嚷嚷著看上了個丫鬟，但是有另一家不長眼的少爺要和他搶人，說今天要帶著人過去“教訓教訓”那家的少爺。
寶釵從早上起來聽說薛蟠帶著人出門起，就開始擔心，一整天都坐立不安，心緒難寧。到了這個時辰，薛蟠還沒回來，寶釵就有些坐不住了，終於叫了丫鬟，讓人去前面探探訊息。
再有，寶釵也是怕萬一薛蟠真闖出什麼禍事，薛王氏知道了傷心生氣。
柳五兒叫過來的那小丫鬟原本就是她用著很順手的家生子，一向為人機靈，此時得了差事，脆生生地答應一聲，扭身就跑出了院子。不一時從前面打探了訊息回來，悄悄矮著身子，貓在窗根底下小聲喚了柳五兒兩聲，柳五兒就站在堂屋門口，讓她進來回話。
“鶯兒姐姐，大爺已經回來了，看上去精神倒好，臉上笑模樣不斷，還帶回來一位俊俏公子上門做客呢。”
“俊俏公子？”柳五兒詫異地挑了挑眉，又緊盯著那小丫鬟問，“你可看清楚了，是位公子？不是個丫鬟？”
“大爺沒帶回來什麼丫鬟啊？”那小丫鬟也滿臉疑問，“只有為公子跟著一起回來了，大爺一直拉著人家的胳膊，看起來親密得很。”
柳五兒不由得躊躇起來，有些犯難。薛蟠本來今天是要出去和人搶丫鬟去的——雖然沒說搶的是誰，但是柳五兒心下猜測，恐怕就是日後的香菱了。她原本還想著若真的是帶了香菱回來，她就悄悄勸寶釵把香菱給要過來，免得這苦命的女孩子日後夾在薛蟠夫妻兩個中間，更加不幸。
可是，如果薛蟠帶回來的是位公子……她可就拿不準這人的身份還有外面到底發生了什麼事了。
正想著，裡間傳來寶釵的聲音，“鶯兒，前面有訊息了沒有？哥哥可已經回家了？”
柳五兒連忙朝那小丫鬟使了個眼色，讓她退出屋子，自己回身進去裡間回話，“回姑娘，大爺已經回來了，聽說還帶回來一位公子。”
“公子……”寶釵一邊往繃在繡架上的絹布上繡花，一邊低頭沉吟，半晌才抬起頭，吩咐柳五兒，“讓人再去前面盯著些，看看媽是不是在見客人，等客人走了，我再過去。”
“是。”柳五兒低頭應下，出去又招手叫那小丫鬟，吩咐了寶釵的話。小丫鬟當答應一聲，還沒來得及轉身離開，就看見薛王氏身邊的同喜的身影出現在了穿堂門口，正沿著迴廊向這邊走來。
柳五兒一把拉住那小丫鬟，“你先等等再去，同喜姐過來了。”
正說著，同喜已經帶著一臉笑意地走了過來，“鶯兒，太太叫姑娘過去呢，大爺回來了，還有是要和姑娘說。”
柳五兒轉了轉眼珠，拽著同喜的袖子悄悄問她，“我聽說大爺今兒出去沒把昨兒說的那個丫鬟買回來，反而帶回來一位公子？”
“是大爺的‘義弟’。”同喜一臉嚴肅地糾正，“太太叫姑娘過去，就是為了正式認下這個兒子的。”又催她，“你快些，我還要去廚房吩咐今天晚上加菜的事，可不好在這裡多耽擱。”說完，就轉身走了。
柳五兒撇了撇嘴，她一直都有些看不上同喜的做派——同喜仗著自己是薛家大管家的小女兒，向來眼高於頂，不怎麼把別的丫鬟放在眼裡，不過當值的時候倒是很本分，沒什麼不該有的心思，向來很得薛王氏的喜歡。也正是因為這個，前兩年幾次在薛王氏面前輕慢地對待楮桃，楮桃也都沒說什麼。
現在寶釵身邊的大丫鬟換成了柳五兒，她年紀比同喜還要小上三、四歲，同喜就更不把她看在眼裡了，過來傳話的時候，對她就像對某個三等雜使丫鬟。
柳五兒深吸了一口氣，壓下心底泛起的淡淡不快，轉身進了屋。
