天色漸暗，金陵薛家大宅內卻燈火通明。柳五兒縮著身子坐在廊下, 深秋的天氣一日冷過一日, 但是她們這樣的小丫鬟必須要在堂屋門口守職, 這是大戶人家的體面和規矩，就算再冷, 也不能輕易擅離職守。
好在——她在心裡默默給自己鼓勁兒——很快就能熬出來了！
柳五兒這一世寄身的人物是寶釵身邊的鶯兒，但是她卻沒想到自己過來得這樣早，鶯兒此時還只是寶釵身邊的一個小丫鬟呢, 雖然是寶釵院子裡管事娘子的親女兒, 但是年紀小, 也只能做些粗使雜活兒，她娘也沒有半分在主子面前替女兒主動爭取的意思。
當然, 大家都知道, 鶯兒雖然現在只是院子裡的三等丫鬟, 但是比寶釵還小上一歲——和主子年紀相仿, 家裡又有體面，日後她是一定會留在寶釵身邊, 甚至更長遠地服侍寶釵下去的。因此, 也沒有人會分派給她太過煩難的活計, 免得先得罪了人。
“鶯兒。”柳五兒正哈著氣暖手，鶯兒的親姐姐楮桃掀簾子走了出來，“姑娘又犯了咳嗽, 你快去那邊樹根底下把那冷香丸拿出來一丸，服侍姑娘服了藥, 好去前面吃飯。”
楮桃是鶯兒的親姐姐，也是現今寶釵身邊的大丫鬟，今年十九歲了，已經訂好了人家，只等過兩年鶯兒能進屋裡接替姐姐的位置就出嫁。
柳五兒答應了一聲，甩著兩條大辮子，跑到那邊為寶釵拿藥丸去了。
寶釵一到冬天就時常咳嗽，咳嗽的時候吃什麼藥都不管用，只有一位雲遊僧人給的方子最管用。那藥方無比瑣碎，但是藥丸的名字卻很好聽，名叫“冷香丸”——這是柳五兒前幾世就聽說過的，這個藥方，和“金鎖要有玉來配”的說法，在經過巧妙的宣揚之後，賈家上上下下，幾乎就沒有人沒聽說過。
然而卻是直到此時，柳五兒才終於真正見識到了這“冷香丸”。
柳五兒捧著一丸冷香丸進屋的時候，寶釵正拉著楮桃的手說話呢。楮桃從寶釵一、兩歲的時候起就被分派到寶釵身邊照顧她，雖說主僕有別，但是其中情分自然又不同於別人，和楮桃說話的時候，寶釵就總是不自覺地露出更多真實情緒來，“楮桃姐姐，你說，這個病如果一直都不好，以後我可怎麼進宮呢？”
是的，在寶釵年紀還小的時候，她就已經定下了未來要進宮、飛上枝頭的願望。薛家大老爺還活著的時候，一向很看重這個女兒，對她的教育也是按照宮妃貴人們的標準來進行的。如果薛大老爺能多活幾年，或許寶釵的路會走得更順一些，只可惜……
柳五兒搖了搖頭，在心底嘆息一聲，有意放重了腳步聲。
“姑娘，您放心，這個病啊一定不會阻礙您進宮的路的。”楮桃勸慰了寶釵一句，這才回身，招呼柳五兒上前，拿過那丸藥遞給寶釵，又端過一碗黃柏煎過的湯水，供寶釵送藥。
寶釵從小就很乖巧，特別是在吃藥這件事上，很少鬧脾氣。縱然那碗黃柏煎過的湯水奇苦無比，她也一口氣喝下，只在喝過之後略微蹙起眉頭，表現出了幾分對這碗苦水的嫌棄。
楮桃接過湯碗，又從一旁的小幾子上拿過裝著蜜餞的泥瓷罐，讓寶釵從裡面挑出一樣來放在口中甜嘴。過了片刻，寶釵的眉頭漸漸舒展開來，楮桃這才讓柳五兒在一旁幫忙打下手，服侍著寶釵換過衫群，又親自為寶釵披上鬥篷，服侍著寶釵出門往正院去了。
柳五兒被留下來看屋子了，她坐在外間的小杌子上，身前放著火盆，這裡可比外面廊下暖和多了，讓她忍不住有些昏昏欲睡。柳五兒一直託著下巴，手肘支在大腿上，目光不住在屋內挪動著。
她還記得當年跟著賈母遊榮國府內的大觀園，走到寶釵居住的蘅蕪院內，賈母對寶釵臥房的評價是“太過素淨，犯忌諱”，但是寶釵在金陵薛家大宅的閨房卻不是那樣雪洞似的，屋內擺放著的古董玩器也不少，而且樣樣精緻。薛家又是皇商，薛二老爺時常帶著夥計們出海，每出去一次，往往帶回來不少國外的新鮮玩意兒，寶釵屋裡自然也擺著幾樣。
柳五兒換了個姿勢，忍不住開始思考：寶釵到底是從什麼時候起才改變了行事風格，壓抑住自己的本性的？
“鶯兒。”過了不到一個時辰，楮桃就服侍著寶釵回了後院，一進屋就忙著喚妹妹，“快去打水過來，侍候姑娘洗臉。”
柳五兒一轉頭，就看到寶釵掙脫了楮桃的手，頭也不回地就往裡間走，經過柳五兒身邊的瞬間，還能看到她紅腫的眼眶。“是。”柳五兒不敢多看，也不敢多問，扭身從後門出了屋子，穿過小小的夾道，往耳房裡燒水去了。
等她提著一小銅壺溫水回來的時候，寶釵的情緒已經更平靜了些。柳五兒把壺裡的水倒到盆裡，穩穩地捧到寶釵面前。楮桃用一條大手巾，將寶釵前襟掩了，服侍她洗臉。洗過後，又輕輕用軟布揩去寶釵臉上的水珠，從一旁的妝奩裡拿出上等的羊脂膏，剜出一點，均勻地塗抹到寶釵的臉上。
“好了。”寶釵的唇角這才帶上絲絲縷縷的笑意，但是說話的聲音還透露出一點鼻音。
楮桃瞥了妹妹一眼，柳五兒識機地捧著沐盆退了下去。
柳五兒在耳房坐了一會兒，才等到楮桃過來洗漱，看見妹妹正等在這裡，楮桃不禁笑出了聲，“傻丫頭，你就一直坐在這裡等我？”
