因為最近府裡來往的親戚眾多，賈府的這個正月就過得很熱鬧。沒想到正月剛過，鳳姐就小産了，王夫人一個人管不了那許多事，就讓李紈和探春、寶釵一道管著園子裡的事務，若出了大事，再去回話，由王夫人或賈母親自定奪。
李紈和探春一開始還管得有些沒章法，待十餘日過去，也漸漸有條理起來，又興出了好多新法子。沒想到剛安靜了幾日，寶玉又因為紫鵑的一句玩笑話犯了呆病，鬧得家裡人仰馬翻，吃了幾服藥，又有紫鵑過來怡紅院日夜陪著他，這才漸漸開解開來。
柳五兒也被這事鬧得不輕——她現在越發覺得，就算王夫人沒出面把晴雯攆出去，自己也不能再繼續在府裡待著了。可惜脫身的法子她現在還沒想出來，之前雖然因為雀金裘的事動了些念頭，可是平白無故的，就算她做出一件再精美絕倫的孔雀衣，賈母和王夫人都不會因為這件事就放她出去的。
這樣想著，她也就安下心來，每日在當差之餘苦練繡技，只等著可能的機會到來。
又過了一月，宮裡有位老太妃去了，因為輩分尤其高——比太後還高上一輩呢，賈母等人都要每日入朝隨祭，又敕諭天下：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得嫁娶。賈家因此也散了梨香苑的小戲班子，有的讓父母領了回去，另有不願歸家的，就送進園子各處當差服侍主子。
怡紅院內就被分得了芳官。柳五兒還記得當初在瀟湘館的時候，藕官就不是個省事的，可是比起淘氣惹事來，還要差著芳官一段地步。之前她還有心思教一教藕官，可是現在她自己還不知道自己的前程在哪裡，再加上有寶玉護著，芳官看起來也不是那麼好教出來的，索性就眼不見心不煩，芳官當值的時候，她就盡量躲在自己屋子裡。
這樣一來，雖說這些日子芳官和她的小姐妹們鬧出了不少動靜，把大觀園鬧得烏煙瘴氣，甚至怡紅院裡一度都熱鬧得堪比街頭菜市了，但是柳五兒對這些卻大多隻是聽說，連圍觀的興趣都沒有。
這日她又躲在屋子裡繡花，忽見四兒跑進來叫她，“晴雯姐姐，前面鴛鴦姐姐找你過去呢。”
因為近日賈母、邢夫人、王夫人等人都送靈去了，鴛鴦、玉釧兒等只留在府裡看屋子，鴛鴦就把賈母的上房鎖了，每天都在賈母院子裡的廂房內起居。今天讓人過來找晴雯，卻不知何事。
柳五兒只好放下手中的活計，往前面去了。
沒想到剛沿著迴廊走到前院，就聽見芳官因為洗頭的事和她幹娘吵了起來，她幹娘或許原本就理虧，被小輩當著眾人的面把事情吵嚷出來，更加惱羞成怒，嘴裡罵罵咧咧地說些不三不四的話。寶玉正拄著柺杖站在堂屋門口，襲人怕寶玉聽了生氣，再犯了什麼奇奇怪怪的毛病，連忙過去喝止，那婦人看襲人脾氣好，也不聽她的，還是叫嚷不斷。
柳五兒心下厭煩，看不過眼去，朝站在一旁看熱鬧的小丫鬟問清了前因後果——這事還真是那幹娘沒理，就讓人把麝月叫來彈壓芳官的幹娘，又過去拉過芳官，把她帶到一旁的小耳房裡，親自替她洗了頭發。
等到外面麝月到底把那婦人給震懾住了，柳五兒才出來，把芳官往襲人那邊一推，笑著道：“可算安靜了，你們且打發二爺吃飯，剛聽說前面鴛鴦找我，也不知道有什麼事，我還得趕著過去呢。”
襲人和麝月聽說是鴛鴦找她，知道恐怕又是賈母那邊有什麼針線活計要交待給晴雯做了，都催她快去。
柳五兒這才出了怡紅院，又和看門的老媽媽打過招呼，出了大觀園去了賈母的上房。剛一到，就被一直等著她的小丫鬟帶到了鴛鴦起居的廂房裡。
“我一早就讓人找你去了，怎麼這麼晚才過來？”鴛鴦見她來了，忙讓她在炕上坐下，又倒茶給她喝。“這茶是老太太賞給我的，你嘗嘗。”
柳五兒接了茶，無奈地搖頭，“我們院子裡正鬧得不開交呢，我出來的時候剛好撞見，總不好沒事人似的裝看不見，說不得只好幫著襲人處理了才罷。”又問鴛鴦，“你找我過來，可是老太太這邊又有什麼東西要我做了？”
鴛鴦點了點頭，也沒問怡紅院那邊到底出了什麼事，就滿臉為難地說起了找晴雯過來的目的，“確實有活計要你做，卻不是老太太的東西。”她停頓了一下，才伸手指了指頭頂，“你也知道，老太妃一死，凡是有爵的人家就都被盯住了，一年都不能翻出什麼大動靜來。可是臘月裡卻是太後娘娘的生日，今年又是六十整壽——她雖不是皇上的生母，但是卻是先皇的原配嫡妻，聖上也不敢怠慢她。咱們家還好，但是娘娘那邊，就有些犯難了，不知道這生日該送什麼好——你或許也知道，娘娘在針線上本就平平，抱琴和青芸兩個平日裡也都不大在這上面用心，老太太就想著，你若是能夠，就繡兩樣拿得出手的東西出來，好歹應付過去。家裡再添幾樣東西，也就夠了。”
柳五兒心中一動，既然賈母都說出這話了，她恐怕是想要不答應都不行了。但是又不好表現得太過迫切——那就把自己也看得太過低賤了，就裝著為難的樣子，“可是寶玉那邊還另有差事。”
“寶玉身邊多少人呢！”鴛鴦忙道，“況且也不是真的離了誰就過不下去了……”
柳五兒笑著接話，“就算真有那樣的人，可也不是我。”
