而祝英臺和梁山伯的眼神也終於柔和下來。
梁山伯沖他抱拳道：“文才兄，山伯適才錯怪你了。文才兄治軍嚴明，體恤百姓，實有大將風度。山伯代表自己以及英臺，向你賠罪致歉。”
祝英臺雖有些不情願，但還是對馬文才抱了抱拳道：“祝英臺代這些百姓感謝馬將軍的不殺之恩。”
“先別急著致歉致謝。”馬文才毫不領情地一揮手，“誰說本將軍不殺他們？”
“你還不放過他們？”祝英臺瞪眼，“馬文才，你剛才明明看到了，是這些官兵先仗勢欺人，把老百姓逼急了才鬧成這樣的。你怎麼還能這樣是非不分呢？”
“軍令如山。是知剛才也說了。”馬文才看都沒有看祝英臺，“順便再提醒祝小姐一句，正是這些仗勢欺人的官兵救下了你們祝家莊。”
“這是兩碼事，你不要混淆。”祝英臺激他，“馬文才，你若是真的心安理得，你就自己動手。有本事，你就自己親手殺了這四百二十八個無辜的百姓，不要讓士兵為你背負冤孽。”
馬文才輕蔑一笑：“本將軍沒有這麼多時間一個一個殺，但拿這些人的零頭來祭我大晉的律法，祭我馬家軍的軍紀，還是可以的。”
他說著向桓是知伸出手：“把劍給我，讓我來。”
桓是知下意識地把劍往後一藏：“先別。”
馬文才皺眉：“怎麼，你現在是要臨陣倒戈？”
“不是。”桓是知搖頭，語氣焦急，“我只是在想，會不會還有更好的辦法？折中的辦法？”
“是知，怎麼你也和祝英臺一樣，同情心泛濫了？”馬文才收回手，抽出自己的配劍，幾不可聞地嘆了一口氣，“你以為我願意殺人嗎？可是，搶軍糧就是搶軍糧！你站一邊去，免得血濺到你。”
“暴民”們見這回是來真的，才慌亂地叩起頭來：“將軍饒命啊！將軍饒命啊！”
梁山伯還未放棄規勸：“文才兄，你真的忍心對他們下手？”
祝英臺大喊：“馬文才，你就不怕做噩夢，不怕這些冤魂找你報仇嗎！”
“本將軍從來沒怕過什麼。”馬文才掃視了一下跪在地上的人，“小爺我叫馬文才，都記清楚了。到時候要是想報仇，盡管來，小爺我隨時奉陪。”說完提劍就朝桓是知身邊那個傷痕累累的小男孩刺過去。
“且慢！”只聽一聲大喝，桓是知提劍迎上，將馬文才的劍打得一偏。
馬文才先是一愣，接著大喝：“桓是知！你做什麼！”
桓是知聽出了他語氣中壓抑的怒火，忙道：“馬將軍，我想到了一個更好的辦法！”
“讓開。”馬文才沉下臉，“什麼方法也沒用。他們這些暴民必須死。”
“你能不能先聽我說幾句。”桓是知眼神楚楚地望著他，“我們不一定要破壞律法或者軍紀，可是，能否給他們一個將功贖罪的機會呢？”
馬文才無法抵擋桓是知這般示弱的眼神與語氣，勉為其難地收好劍：“什麼意思？”
桓是知心中一喜，忙道：“馬將軍，你可聽說過‘乞活軍’？”
乞活軍是百年之前，大晉境內一支極其特殊的軍隊。
彼時大晉式微，即將南渡，外族紛擾不斷，百姓流離失所。幷州刺史司馬騰率領幷州百姓及士兵官吏兩萬餘戶，一路逃難求食，在亂世之中乞求活命。
漸漸地，這支隊伍的人數越來越多，戰鬥力也越來越強，一度成為大晉境內最強有力的武裝力量之一。
“你是說，讓我收編他們？”馬文才皺眉，“盡出餿主意。”
“文才兄，我倒覺得是知這個主意非常妙。”梁山伯插嘴喜道，“如果能把流民收編成軍隊，一來，能解決這些百姓的吃飯問題，讓他們不必再忍饑挨餓。二來，我們和孫恩叛軍的人數差異太大，收編流民能補充我們的兵源，同時也可以防止他們投靠孫恩，加大朝廷平亂的難度。再者，這許多流民在會稽，乃至整個大晉境內竄來竄去，本身就存在極大的治安風險……”
“理論倒是不錯。”馬文才瞄了一眼跪在地上的幾個老弱婦孺，“不過就他們，能上戰場？”
“我們可以收編適合上戰場的呀。”桓是知見馬文才口風已松，忙補充道，“小孩和老人就……”她還沒想好該怎麼處置。
“就留在祝家莊吧。”祝英臺向前一步道，“由我們祝家負責。”
流民之中，還是以青壯年男子居多——畢竟體能相對柔弱的婦女兒童或者老人，已有相當一大部分在戰亂與饑荒中死去了。祝家莊元氣未傷，照應這些流民中的弱小還是沒什麼問題的。
桓是知忽然有些感動：“祝英臺……”
祝英臺這家夥雖然許多觀念都跟自己不一樣，有些時候“博愛”得幾乎讓人討厭，但她的善良與大義，確實不得不令人敬佩。
“祝小姐說話，在祝家莊頂用嗎？”馬文才往側門望了一眼，“祝老爺，祝夫人，你們也聽得差不多了，是不是該出來表個態了？”
