秦江化粗糙的掌心緩緩撫過神牛脊背，望著天邊流雲輕嘆一聲：
“常言道——欲為諸佛龍象，先做眾生馬牛。”
他轉頭凝視少年，渾濁的眼中似有星河輪轉：
“你看這神牛，負重千鈞仍蹄印深深；那天馬，逆風萬里猶振翅不休。”
菸袋輕叩青石，濺起幾點火星：
“修真之人，若連低頭耕耘的耐性都沒有……又憑什麼抬頭問天？”
五色神牛突然“哞”地長鳴，震落滿樹晨露，恍若天地應和。
牛馬彪猛地回頭，難以置信地望著這個滿口豁牙的邋遢老頭——秦大爺莫非吃錯藥了？
老漢咧嘴一笑，露出幾顆發黃的殘牙：“阿彪，說出來你可能不信。老漢我當年在修真界，也是號響噹噹的人物。”
他眯起渾濁的老眼，望向遠方的雲霞：“那時候啊，瑤池的聖女追著要與我雙修，青丘的狐仙搶著給我暖床……”
一陣夜風吹過，捲起他破舊的衣角。秦大爺的聲音突然低了下來：“就是不知道……她們如今是否尚在人世？”
牛馬彪怔在原地，手中的草料簌簌落下。
“大爺，您……是不是酒喝多了？”少年狐疑地打量著老漢，“您這歲數，還是少喝點吧。”
“唉，人心中的成見是一座大山。”
秦江化嘆氣道，接著不緊不慢地嘬了口旱菸，忽然噴出一團凝而不散的白霧。
那霧氣在陽光下泛著淡淡的靈光，竟在少年跟前凝成一片雲朵狀。
“坐上去。”秦江化煙桿輕點。
“這……”牛馬彪皺起眉頭，戰戰兢兢地伸腳試探。誰知那雲煙竟真的如實物般托住了他！
“起——”
隨著老漢一聲輕喝，潔白的雲朵載著少年騰空而起。
牛馬彪嚇得趕緊趴下，死死抓住雲霧邊緣。
待適應後他微微抬頭，只見靈獸園已成巴掌大小，遠處的山門牌坊清晰可見。清冽的天風拂面，他忽然發現——
自己的衣袂正在獵獵飛舞！
“我……我在飛？！”牛馬彪猛地扭頭，卻見地上的秦大爺正叼著菸袋，衝他咧嘴一笑，那缺了門牙的笑容在陽光下格外晃眼。
白霧緩緩落地，牛馬彪踉蹌著跳下來，二話不說“撲通”一聲跪倒在地，“砰砰砰”就是三個響頭：
“秦大爺！求您收我為徒！”
老漢嘬著菸嘴，眯眼打量他：“我已經快三百年沒收過徒弟了……”
見少年露出失望之色，他又慢悠悠補了句：“不過嘛，你這模樣，倒確實有幾分我年輕時的俊俏。指點你一二，倒也未嘗不可。”
牛馬彪猛地抬頭，眼睛亮得嚇人——這相貌不起眼的老頭，修為怕是比宗門的長老還要高深！
“但是……我有個條件，”秦大爺煙桿一敲他腦門，“你得先把靈獸園的差事辦妥帖了。要是能讓這群牛馬長得膘肥體壯，神采奕奕……”
“秦大爺放心，我一定把它們養得油光水滑！”少年拍著胸脯，震得衣襟上的草屑簌簌掉落，“這牛馬，我牛馬彪當定了！”
秦江化望著他幹勁十足的背影，忽然想起三百年前，也有個毛頭小子這樣跪在自己面前，可惜卻心懷歹念，讓自己……
老漢搖搖頭，把菸灰往鞋底一磕：“有意思，不知是福是禍。”
此後一年，牛馬彪當真做起了最稱職的“牛馬”。
每日天不亮，他就揹著竹簍上山，專挑那些沾著晨露的嫩靈草，還時不時從自己牙縫裡省下幾顆低階靈果，偷偷摻進飼料裡。
到了夜裡，別的雜役弟子早早就寢，他卻提著一桶桶溫熱的靈泉水，把每頭神牛、每匹天馬都擦洗得皮毛鋥亮。
有次被巡夜的執事撞見，還捱了頓罵：“你個放牛的，把它們伺候得比內門弟子還金貴作甚？”
最絕的是放牧時——
少年不知從哪弄來支青竹短笛，對著青山綠水咿咿呀呀地吹。
