裴行儉又道:“程務挺何在?”
副將、右領軍衛中郎將程務挺站出來抱拳:“末將在!”
“命你率本部人馬自石地道出發向北蠻牙帳金山進軍,沿途掃滅各北蠻部族,與何迦密部在金山會師之後再一起率軍返回豐州!”
“末將遵命!”
翌日,程務挺和何迦密分別率軍離開之後,裴行儉下令剩餘四萬大軍集結,率部火速向東運動。
長城北,下午申時末。
一支唐軍正從北方緩緩行軍而來,經過兩天的行軍,曹懷舜部的唐軍將士們已經是人困馬乏,旌旗焉噠噠垂著,將士們有氣無力的駐紮兵器踩在草地上,騎兵們耷拉著腦袋,身體隨著馬匹的顛簸而上下起伏。
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“將軍,估計估計只有二三十里就應該到長城了,天黑之前一定可以越過長城紮營!”副將竇義昭打馬跑過來向曹懷舜抱拳稟報。
大漠上的風沙太厲害了,曹懷舜的嘴唇都被吹的乾枯開裂,不止他這樣,其他兵士們也大多如此。
曹懷舜精神一震,正要下令讓大軍加快速度行軍,此時東面飛奔而來一個騎士。
“報——報——”
騎士策馬飛奔,待跑到曹懷舜面前時已經是氣喘吁吁,上氣不接下氣,他勒馬停下喘了一口氣抱拳稟報:“啟稟將軍,東邊五里處發現北蠻大軍,掛著阿史那德溫傅的狼旗,約莫三萬人馬,想必他們的哨騎也已經發現了我軍!”
曹懷舜和竇義昭聞言臉色大變,這可以說是面對面的兩軍遭遇了,此時想要撤退已經不可能,僅僅相距五里,北蠻大軍又全部都是騎兵,唐軍想要逃走都做不到,北蠻大軍很快就會追上來!
“傳令全軍,列陣迎敵!”曹懷舜立馬明白了自己的處境,他雖魯莽,卻不是傻子,如此簡單的軍事常識豈能不懂?此時唯有列陣迎敵才是唯一正確的應對之法,在步兵佔大多數的情況下,你想逃也得問北蠻人答應不答應!
在曹懷舜的命令下,唐軍兵士們紛紛列隊佈陣,以步兵居中,騎兵列於兩側。
將旗在中,後軍把將旗和輜重保護在中間。
唐軍剛剛擺開陣勢,一起探哨騎馬又飛奔而來,“報——啟稟將軍,北蠻大軍已派前鋒三千騎兵殺過來了!”
曹懷舜臨陣經驗不差,他當即下令:“竇將軍,命你率兩千騎兵出擊,只許勝,不許敗!”
攏共才四千騎兵,曹懷舜把一般的騎兵交給竇義昭,這是對竇義昭予以厚望了。
“領命,若不敗北蠻前鋒,末將提頭來見!”
武將不比文官,文官們說話模稜兩可,廢話連篇,武將們是說一是一,絕不含糊!
兩千騎兵在竇義昭的率領下向東面而去,隆隆的馬蹄聲漸漸遠去,只看見空中被馬蹄踐踏飛起飄忽的草屑。
竇義昭帶騎兵奔跑了不久就看見了前方迎面而來的北蠻騎兵,他當即大吼:“加快速度,跟我沖垮他們!”
北蠻騎兵那邊也不甘示弱,眼見唐軍迎上來,一個個北蠻兵士紛紛揮舞著彎刀,嘴裡烏拉拉拉一通怪叫,似乎不這麼叫無法提升膽氣。
兩支騎兵相向而行越衝越近,騎士們紛紛拿出弓箭向對方射過去,雙方你來我往,各自有人中箭落馬,慘叫聲被隆隆的馬蹄聲淹沒。
“去你的!”竇義昭一槍刺過去,一槍挑死一個北蠻兵,又有北蠻兵揮刀劈來,他挽起長槍擋住彎刀,順勢一腳將其踹了下去。
此時唐軍裝備精良的好處體現出來了,絕大部分從北蠻兵士們射出的甲士射在唐軍鎧甲上都被擋住了,有些甲士卡在盔甲上的唐軍騎兵依然可以作戰,而北蠻兵士就不行,他們中箭之後非死即殘。
兩軍戰鬥兩刻左右,北蠻軍有些吃不住勁,裝備太差了,唐軍騎兵幾乎都有盔甲,如不砍在甲葉銜接處,一刀根本看不破其防禦,而北蠻騎兵都是身穿羊皮,如何經得住橫刀的劈砍直刺?
在損失了一半人馬之後,北蠻前鋒騎兵將領見天色已晚,下令撤退。
“將軍,北蠻人撤了,追不追?”一個校尉揮刀砍死一個北蠻兵士時候對竇義昭喊道。
竇義昭一看太陽已經快落山了,此時追擊唯恐中了北蠻軍的奸計,當即也下令撤軍。
人馬撤回之後,竇義昭向曹懷舜報告:“將軍,北蠻軍先行撤退,末將擔心中伏,因此撤了回來,他們大約損失了一半人馬,我軍損失了八百餘人!”
曹懷舜考慮了一下,大軍一路從黑沙城而來,人困馬乏,而且兵力上處於絕對劣勢,若繼續與北蠻軍交戰,恐有全軍覆沒之憂,他當即下令連夜撤軍越過長城繼續往南而去。
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