建昌伯直接將昌國公夫人接入家中“壯膽”。
狀元樓中，徐穆一夜好夢，對朝堂風雨半分不知。
天明時分，書童懷揣書信，便去尋族老留下的城中快腳。恰逢快腳今日也欲上門來詢，兩相碰頭，快腳接了書信便出城去了。
書童辦好差事，才覺腹中饑餓。三個饅頭下肚，又用了一大碗熱湯，才心滿意足。
客房內，徐穆依舊閉門苦讀。
殿試只考策論。多是議論時局、建言獻策的文章。平穩容易，出彩難。稍微“出格”，難保閱卷官不罵一句“狂生”，若是規規矩矩，又會落入下乘。
徐穆當真是要愁白了頭發。幸有書童提醒，與宋、高、李三人相互學習，互相指點，短短幾日，便覺收獲頗豐。
如此連番震怒，一日退朝，聖駕返回乾清宮，中官便急往太醫院，當值的院使，不當值的院判，連同十位禦醫，都被召至乾清宮問診。
隨後有中官傳旨，當日午間罷朝。
張儀華聽聞，少有的驚慌失措。
至乾清宮外，卻被皇帝身邊的大伴攔住。
“娘娘，陛下有恙。奴婢奉了旨意，請娘娘暫且回宮。”
複又走近低聲勸道：“娘娘，陛下這兒奴婢以項上人頭擔保，定照顧完全。事關龍體，還請娘娘坐鎮後宮，以防前朝人心浮動。”
張儀華滿臉焦急，然為後幾年，知曉輕重，只得道：“若陛下轉好，立刻派人報知本宮。”
“是。”
回坤寧宮的路上，張儀華心緒依然不能平複，詢問左右：“陛下究竟是因何人，心裡不痛快？”
便有表忠心的奴才，低聲說出幾個名字。
“好好好！”張儀華怒極反笑，“傳本宮懿旨，這幾家大人夫人身有誥命的，傳夫人，老夫人仍在世的，一塊兒傳來。還有……”
跟身邊的奴婢低聲耳語幾句，便有中官奉旨出宮去了。
回到坤寧宮，環視左右，張儀華吩咐女官：“給本宮上大妝，有客人來了，可不能失了禮數。”
張儀華穩坐鳳座，撥弄著手指上鮮紅的蔻丹，精緻的護指套在陽光下熠熠生輝。
這日，徐穆仍在苦練策論，客棧中突起一陣喧嘩。
筆鋒微頓，雪白的生宣上頓時沾染上點點墨跡。
徐穆皺眉，道：“你且去看看。”
“是”。
書童答應一聲，噔噔噔下了樓。
不過一盞茶的功夫，捂著嘴回來。關上房門，依然收不住笑靨，直不起腰。
徐穆微舒眉頭，笑問：“什麼事？嘴都快歪了。”
“回七郎，這事已經傳開了。今日東大街的幾位大人家突然接到皇後娘娘的賞賜，京城裡幾家有名的戲班子都被招進幾位大人家中表演。誰料，卻只有一種樂器被用來演奏。連奏了兩個時辰，幾位大人據說已經快臥病在床了。”
“哦？什麼東西，這樣厲害？”
“鐃鈸！”
“這這…可是寺院法會常用的法器？”徐穆想起後世那中心鼓起成半球形的兩個圓銅片，心裡默默地為幾位遭罪的朝臣點了蠟。
“正是。據說，來宣旨的中官事先自個兒堵了耳朵，也命唱戲的也堵了耳朵，只可憐幾位大人並府中男丁，硬生生聽了兩個時辰，有幾個中途當場昏過去了，中官竟命人潑醒，真是…哈哈……哈…”
“可知是什麼緣故？”
“不…不知道。不過聽人議論，那幾位大人，似是這幾日在朝堂被聖上摔了奏本。”
“皇後娘娘也是一位妙人。”
“可不是。這招可真是殺人不見血。回頭我也說給三姐聽，看以後姐夫還怎麼跟三姐吵！”
“你這孩子…”
