幾百公裡外的大同府應州縣，徐府。
一漢子跪於棺材旁，被兩三個族人緊緊攙住。
不遠處，同樣有一婦人掩面痛哭，癱坐地上，周圍婦人正細細勸慰，間或有人眼角流出淚水。
徐氏族長緊緊握著拳頭，咬牙切齒，橫眉怒目。徐氏男丁皆低下頭去，有年輕氣盛者一拳砸在柱上，兩眼通紅，已是不能自持。
良久，有族人問詢：“族長，三侄女與穆小子雖是堂姐弟，但自五弟夫婦過世，三弟一家便一直照顧他，是不是派人往京中傳信？”
族長深吸一口氣，粗聲道：“不…不可，待七小子回來再說。他四歲五弟夫妻便去了，族中原本想把他過繼給三弟，但他不同意，小小年紀，在我房前跪了兩個時辰。三弟一家雖只有一女，但三弟當時年紀尚輕，也不想孩子以後心裡不痛快，這事便擱置了。但如今這樣的光景，過繼之事只怕又要重提。且不問他如今願不願意，如今三姐兒一屍兩命，他若知道她橫死……緩緩……再緩緩……”
語畢，已是老淚縱橫，哽咽出聲。
族人在一旁，哆嗦著嘴，不知如何是好。
又過兩日，聖駕大安，這日上朝，弘治帝突然覺得朝臣們眼神有些不對。或是驚懼，或是萎靡不振，又甚或有些埋怨？
眼見少了幾位熟悉的朝臣，弘治帝便開口道：“今日怎麼不見王卿，蔡卿，蒙卿，楊卿？”
朝臣們面露古怪，隨機吏部左侍郎張悅出列，奏道：“回陛下，王尚書，蔡侍郎，蒙少卿，楊少卿皆以病告假。”
“哦？病了？”接著道，“朕這兩日身體微恙，今日觀眾卿也多面帶病色，可是京中有何病症擴散？”
聞言六部九卿幾位皆是面露苦澀，心中嘀咕：“您這一病，皇後娘娘為給您出氣，鬧上這麼一出，家中母老虎是現學現賣，這日子，可真是難熬。”
殿下議論紛紛。
右側為首的內閣首輔徐溥見此重重清了清嗓子，待殿內漸漸平息，方道：“回陛下，想是這幾日天氣驟寒，群臣有些不適應罷了，陛下可要保重龍體呀。”
群臣面面相覷，旋即隨聲附和。
弘治帝看著底下那一張張“面容扭曲”的臉，眨了眨眼睛，決定做一個大度的皇帝。
禦座旁的牟斌想起近日錦衣衛的相關奏報，嘴角抽搐，思索著下朝後若是皇上問起，要不要據實奏報，供皇上一樂。
皇後娘娘的“壯舉”弘治帝知不知道，群臣無從知曉。只是伴著日後愈發壯大的演出隊伍，晝夜不歇的表演時間，“五味俱全”的賜菜、摻了沙的粽子，臭氣熏天的年節瓜果……弘治朝的吏治癒發“清明”，更因為此後歷代皇後的繼承和“發揚光大”，明朝“愛妻”的男兒隊伍也愈發壯大，女性地位得到了大大提高，以至幾百年後，竟出了位在登基大典上將皇位禪讓給太子妃的太子，這大概是張儀華始料未及的。
京城外，快腳已抵達應州縣，打聽到徐家，見門上掛著白幡，大驚。
叫住一個過路的路人便問，“敢問兄臺，此處人家出了何事？”
那路人嘆息一聲，“作孽啊，徐家的外嫁女因丈夫在外養了外室，跑去外室那兒對峙，不想婦人們推搡之間，外嫁女不知自己有孕，一摔之下一屍兩命。唉。”
快腳愣了一愣，忽然瞥見徐府門口出來一個年輕後生，朝路人施禮後連忙趕上身去，“此處可是應州縣徐家，壬子科舉人徐穆徐老爺家宅？”
“正是。”後生眼眶通紅，望之仍讓人有些心裡發憷，“你是何人？”
快腳長舒一口氣，正欲露出一張笑臉，看到後生紅腫的眼睛，又收了回去，肅容道：“在下從京中來，與府上族老有舊，此番帶來徐老爺的家信。跟著徐老爺的書童交代，此信務必交到徐族長手中。”
“七郎的信？”
“正是。徐老爺高中今科四十六名，不日……”
