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滄浪到門外時，想提袍進去，腳步彳亍了下，才發現這屋子沒有門檻。
堂屋內陳設清簡，沒什麼重器擺件。滄浪記得幾年前醉仙居還在那會，玉老闆連置杯盞都要鑲金嵌銀，遠不是今日這副做派。
他進出不拿自己當外人，玉非柔則越性當作沒他這個人，自顧自地對燭忙碌。一竿翠竹在她手裡掐頭去尾，骨節中空的那段很快被磨得水滑鋥亮，佩在身邊不像柺杖，倒更似點綴風流的一柄劍。
知夫莫若妻，滄浪感慨地說：“少主好福氣。”
“他自然是有福的，”玉非柔頭也不抬，身孕讓她瘦削的輪廓稍顯豐實，最初明銳的驚豔在昏光裡融化成了潺溪，光是這樣一個側影，便讓人無端聯想到了天荒地老，“就憑我這麼稀罕他。”
斯夜的風波未知究竟，兩家人，一處院，都在等水師府的訊息。
屋裡實在暗，滄浪取了火摺子將紗燈點亮，還秉著一支燭挪到玉非柔面前的小案上，怕她傷了眼睛，又忍不住對她膝邊挨著的十來根竹杖大驚小怪。
“做這麼多，便是一年一換，也夠那花孔雀用到知天命的年紀了。”
玉非柔回道：“這才到哪兒，騎鯨幫少主！過去是講究，現在是窮講究。拐上沾了手汗都嫌髒，我能如何，只好有備無患了。”
這話聽來無奈，可瞧著那副笑模樣，分明只有甘之如飴。
滄浪拾起一根竹杖，指腹沿那凹凸描摹出個團紋的形狀，寓意團圓。他微微地有些走神，便聽玉非柔平靜地扯開了話題。
“遼無極拔除火引之後呢，常敏行心地險惡至此，難不成就這麼輕縱了他？”
滄浪放下竹杖，心神歸了竅，正色說：“封賞常家的謠言傳得沸沸揚揚，大名領主便是再心痴，也不可能不犯嘀咕。何況他離貞節牌坊本就差得遠，一見那封密信，肺都要氣炸了，做出釜底抽薪的事也不稀奇。”
“什麼密信，什麼釜底抽薪？”玉非柔滿臉狐疑。
滄浪輕抿唇：“說起來，這都是阿璘的綢繆。”
謠言是把尖刀，揳進常敏行與倭人的信任當中，劈開了一道裂縫，但封璘顯然覺得不夠，他還欲將那把刀捅得更深，直切肯綮。
“知道常敏行放心不下火引，勢必要登島檢視。水師府的人打了個時間差，故意讓招安常家的密信落在倭寇手上，誤使大名領主認為，常敏行登島是為了掩人耳目。至於釜底抽薪麼。”
海關晨鐘恰在此時撞響，滄浪也就沒有繼續說下去，他起身看窗外的天色，淡淡地，似意有所指：“差不多，快亮了吧。”
窗紗漸漸透出點光，巷頭巷尾響起灑掃聲，窸窸窣窣，零零落落。
卯時三刻，庭院終於傳來動靜。
滄浪隱約望見個人影正朝裡屋奔來，前腳打後腳似的慌亂，跑近了才看清是南洋水師裡的一員偏將。
“太傅大人——”唰，偏將為尋滄浪而來，進屋瞥見伏案做雕工的玉非柔，猛不丁咬著了自個的舌頭。
倒是玉非柔摸索了幾下，重新攥著刻刀在手裡，垂低眼，彷彿漠不關心。
滄浪胸中升起一股不妙的預感，他令偏將屋外回話，卻被玉非柔叫住：“就在這兒答。”
陡地，偏將肩頭一鬆，聲若蚊吶：“咱們成了。”
不出意外，封璘的離間計果然奏了效。
昨日入夜時分，曾以雙嶼走私港為據點的海商突然爆發異動，各自整飭船隊，清倉離港。常家安插在港灣附近的銜枚影衛聞訊前往探聽究竟，可還未等近身，就被那些裝備了火銃利炮的商舶船一股腦打成了篩子。
原本，雙嶼之所以成其為海氛淵藪，除了常家祠堂令官中投鼠忌器外，還有個很重要的原因，便是港中私商皆有強武力傍身。若要硬碰硬地打，南洋水師未必能落著好處。
私商嘩變，雙嶼繼而失事，很快淪為一座門戶大敞的空島。在外圍枕戈待旦的晏軍收到訊息，立時換甲，以快船數艘蔽海而去，清繳殘勇，招撫百姓。
