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夜幕初張，纖雲淡抹。
上弦的月掛在上揚的梢，才剛嶄露頭角時就被託得很高，常敏行吩咐人把簾吊起，坐在蒲團上翹首遠瞻，從新月裡像是看見了昔年的自己。
他是個遺腹子，還在孃胎裡的時候，常老爺子便在雙嶼之徵中一戰封了“神”。從常敏行初解人事時起，“爹”是祠堂前那座等身高的塑像，從眉到眼都透著與他十成十的相似。
常老太爺廣受閩地軍民的愛戴，每天來塑像前頂禮膜拜的百姓絡繹不絕，幽幽檀香氣似是融浸在祠堂的一磚一石、一草一木中，同時也深深融浸在了常敏行的骨子裡。
常敏行望著那尊與自己模樣極為肖似的塑像日日被人虔誠供奉，久而久之，他恍然有了錯覺。
爹是神佛，他亦然。
即便後來，常敏行流於世俗地娶了妻、生了子，仍堅持以為自己身上是揣了點神性的。為此，他周貧濟困、廣結善緣，施援的人裡除了生計艱難的漁民，還有被海禁令阻塞了去路的私商。
常敏行做神做得一視同仁，也漸漸在千篇一律的溢美之詞裡失了意趣。
直到三年前，新上任才兩月的欽安縣令登門拜訪，自報姓名楊大勇。那人生就一副書生模樣，五官精雕細琢似的分明，有點溫文的氣度在裡面，雖不羸弱，卻也未讓常敏行瞧出哪裡勇來。
楊大勇跨過虛設的半級臺階，與常敏行齊眉並立——這還是頭回有人敢平視自己的眼睛說話。他那件粗麻布衫，補丁之上匝著補丁，針腳卻都縫得周密，一根線頭也沒有露出來。常敏行這些年見過不少穿布衣的窮苦人，他們為求接濟而來，恨不能把最襤褸的一面曝給自己看，幾曾見過這樣體面的窮苦人。
楊大勇直言“閩地百姓苦海禁久矣，倭患由此孳孽也”，然又不避諱地指出，常家在雙嶼營建走私港的行徑實乃飲鴆止渴。
“常家現今之舉，不過是為海商私販財貨提供了便宜。商人攫利而百姓受窮，更有無數軍中蠹蟲聞風逐臭，一心牽涉走私營生，致使操練廢弛，更有甚者與賊沆瀣，如何能夠同心拒敵。”
這下常敏行可新鮮極了，他問楊大勇亂局當從何破解，對方聲若清泉地說道。
“國門當敞，海防當固，拒惡納善，無分貴賤。要將閩州建成天下大港，不止為鉅商大賈開財路，更要為民生國祚興通渠。如此，金湯對外可抵倭人刀兵，財貨於內可安黎庶民心，內外兼清，則四海晏平。”
常敏行還記得那天庭中落著雨，時緩時急。雨聲把他修得像佛龕一樣的宅院隔成了遐荒孤島，他與人對談其間，袍裾被雨水濺濕，由淺入深地洇染出真實。
在那一刻，常敏行從神變成了人。
兩個人的辯論沒有分出勝負，常敏行不肯放棄扶持大商、逼迫朝廷開港互市的念頭，楊大勇也擲下豪言，終有一日會蕩清雙嶼，不讓這碗鴆酒衍變成禍害南洋的沉痾。
西洋自鳴鐘應時撞響，敲醒了常敏行漫行太虛的神識。他收回視線，停在面前的牌位上，心說約是故人忌日將近的緣故，自己沉淪往事的次數愈發多了。
這可大為不妙。
“公子，公子！老爺已經安置了，您不能進去......”一直杳無音信的常毓忽至別院，他不許門上通傳，是以中庭毫無防備，管家跟在後頭急聲勸，哪裡又勸得住。
一陣淩亂的腳步聲後，常毓霍然推開房門，不容常敏行出言質問，沉著臉先開了口：“爹，是真的嗎？漕船被劫，那群工匠，還有雙嶼地下的火石。”
常七在旁聽得心尖一顫，連忙阻止：“公子，慎言吶。”
常毓置若罔聞，自來白淨的臉龐掙得微微發紅。他是青青筍般的身高，亭亭玉似的長相，性格也同六月桃一樣內裡剛。
常敏行最清楚這個兒子的脾性，揮了揮手，讓常七帶人出去，踱到常毓跟前，溫聲道：“毓兒，你在外流連數日不歸家，一回來便有這麼多的問題，教為父先答哪一件好？”
常毓怔了怔，才想起自己沉迷浩繁卷帙，確有幾日忘了家住何方。慚愧於此，眼底怒氣散了些，但仍是明澄澄的，容不下半點汙穢。
常敏行嘆了口氣，答道：“是真的，毓兒所言種種，皆是為父所為。”
常毓長睫忽眨幾下，那明鏡就似裂痕暗生，須臾伴著一聲顫問，驟然碎成淚珠，顆顆迸濺：“爹，為什麼，你這是為什麼啊？”
常毓拉過蒲團，招手讓兒子坐下，聽他講一樁橫跨了三年的陽謀春秋。
從那天的會面之後，常敏行和楊大勇之間便訂下了三年之約：三年期滿，看是百無禁忌的私通貿易最先撞破海禁的桎梏，促使寇轉為商，還是恩威並重的金甌之策更快收聚民心，根治島夷之患。
在大晏朝奉“海禁”為圭臬、談“開港”即色變的情勢下，常敏行許久未經歷這樣有意思的賭約，許久未見過這樣有意思的人。他告訴管家，往後楊大人再來，不必辛苦拾階，他自倒屣相迎。
可是這個賭約僅在三個月後就流為空談。
慶元四十七年春，新歷三月，倭寇圍城。時任欽安縣令楊大勇率軍死戰不降，城中糧草告急，萬般無奈之下，楊大勇只好揹著眾人向他求援。
常敏行答應了，不止為未竟的賭約，更為眼前堪戰的知己。
