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運糧船遭劫的訊息午後才傳入帥帳，三千石軍糧以及工部隨運的兩百包沙石盡皆落入敵手，船上官兵還有民夫數十人慘遭虐殺，大部分連骸骨都未曾留全。始作俑者並非別個，正是一年前被南洋水師打縮了頭，蟄伏數月，趁著禁中大亂再次捲土重來的倭寇餘黨。
伊藤志賀沒能等到海水漲上來，與正午登陸時的巨大潮差使得行船變成了不可能。他吩咐隊伍裡的水手養足精神，別急著卸帆，再過幾個時辰夜深潮漲，即刻揚帆返航。
這該死的破落絕島，山險林深，雖是迎合了持刀野戰的天然優勢，可這一船剛劫掠來的軍糧沙土，總歸不能扛在肩上一塊帶走。
更何況，海底惡蛟到了陸地上有自己恐懼的人，伊藤半點不敢掉以輕心。
不遠處，臨岸的淺灘密密麻麻插著阻擋船隻靠近的木樁，夜幕下彷彿地獄泥沼裡竦出的刀山劍叢。剩下的隊伍三三兩兩圍聚在木頭樁附近飲酒，他們舉止粗魯、笑聲狂放，尖銳的東瀛腔裡不時夾雜著幾句新學的中土俚語，都是些不堪入耳的下流話，聽得伊藤頻頻皺眉。
“神風庇佑，讓我們帶著戰神的獎賞，順利回歸千島。”伊藤閉上了眼，兩手食指交碰抵在額前，口中念念有詞，“唯我在此，獨我在此【1】，潛蛟入海，不逢天煞，依諾都，神風庇佑。”
天煞，對於這些浪人而言，是一支身在蓬萊海境也聞風駭極的力量。伊藤沒有與之交過手，卻不止一次從各色傳聞裡聽說了這支隊伍的強大，無論他怎麼寬慰自己，那根生在骨子裡的戒懼都讓他即便搶空了大晏人的糧船，也無法展露歡顏。
篝火“霹啪”地炸響，副手扔了鹽罐子，把烤好的海魚拿給伊藤。他搖了搖頭，食指仍舊抵在眉心，疲憊地掐著鼻樑。
副手咬著魚肉，咀嚼時含混不清地問：“領主大人有令，我們只需在這座獨島上捱過幾個時辰，等達西女神升到中天，神風會幫助我們順利返航，隊長在擔心什麼？”
倭寇出海劫掠常以五人一伍、十人一列，五十人為一小分隊，伊藤是這支小分隊的頭。
“天煞，我有預感，今晚我們一定會見到天煞。”他答道，“我們劫了大晏人的糧食，他們不會善罷甘休。”
副手說：“那只是晏人的詭計罷了。我們馳騁海境這些年，從未親眼見過有誰可以馭鯨而行。南洋水師裡若真有這等奇人異士，何至於被東瀛勇士牽制若幹年，始終沒能討到半點好處呢？”
伊藤聞言默默。
這倒不是副手驕狂無知，東瀛之所以能與上國軍隊“對打”，憑靠的除了幕府源源不斷的彈藥供給——那些很大程度上都只是假象——最為根本的原因在於他們在戰法上比大晏人更早適應了海洋。
南洋水師裡多的是熟識水性的兵將，但山地戰是他們的弊端，東瀛浪人正是利用了這種弊端，在戰況不利時退入山地丘陵地帶，緊急修築工事自守，從而逼迫後勤能力低下，無法長期在海上作戰的晏軍退卻。
而在王朗即任大都統一職，水師裡多了擅長野戰的步兵以後，泅渡能力的低下轉而又成了新的難題，這一局面並未得到真正的扭轉。
以上問題的解決都只在時間早晚，但幕府同樣可以利用這段時間壯大自己。直到天煞的出現——傳聞中可以駕馭鯨鯊，馱著步兵涉過船隻難行的淺灘的神秘力量——讓包括伊藤在內的許多東瀛人心頭都籠上了恐怖的陰影。
“多思無益，”伊藤起身踩熄了篝火，道：“吩咐人輪流執哨，一待潮水漲上來，咱們就——”
末字尚未吐口，月色濛濛的海面倏然劃開一道細長的波紋。泡沫翻騰又破滅，一瞬的沉寂後，無數條裂紋從遠處的深海迫向近岸，大海如將碎的鏡面，伴著一聲鯨吼轟然間分崩離析。
伊藤瞪大了眼，他向神風起誓自己從未見過如此奇幻的場景，失聲大喊：“天煞！”
只聽得水聲淋漓，數十條人影捷如輕鯉般破水而出，一起一落間發足急點，借力疾撲向案上毫無防備的倭寇。為首之人猿臂狼腰，掌中挾刃，待撲到時出手橫掠，身前的副手甚至來不及格擋，“咚”地一頭栽進海水裡。
四周的血霧兀自未歇，伊藤竄高伏低，倉促地逃開愈漸緊密的攻勢，伺機去拔束之革鞘的太刀。他萬分詫異這些潛行者的借力何來，一邊遊步快退，一邊覷眼偷偷打量著人出水處奇異的反光。
這一看不打緊，伊藤驚得險些咬掉了舌頭：那碩大無朋的影團卻非臨岸礁石，而分明是鯨魚光潔平整的脊背。
騎鯨，當真是騎鯨！
笛聲乍起，清亮激越，越來越多的彀紋劈開水面，疾速朝岸邊湧來。潛行之人倏地拔出刀，不給這些倭寇反應的機會，落岸的一刻就把人砍倒，血濺在軟甲覆下的黑綃，很快化珠般碌碌滾落。伊藤方才注意到，這些人身上穿著的都是質料輕便的鯊魚皮，水中行動如履平地。
倭寇從未想過晏軍竟有鳧水追擊的能耐，當下被打了個措手不及。封璘殺了副手，拽著衣領將屍身充作肉盾，擋下了倭寇全無章法的一刀，就這樣後推著撞向來不及拔刀的人群。
遲笑愚帶著士兵穩步隨上，一劍一劍霹砍過去，留下滿草窠的屍體。一整個小分隊都在等待伊藤的調令，可是他們的首領正被蒼狼迅猛的撕咬壓製得無暇他顧，倭寇瞬間亂成了無頭蒼蠅，接連中刀後滾下海岸，眨眼間就被咆哮的波濤席捲吞沒。
伊藤沒了刀，趔趄著摔坐在地。懷纓猛地發勁從右邊襲來，他慌忙側身躲閃，褡褳自領口被扯爛。他禿著臂從泥潭裡猝然撩起，那髒泥濺眼，使得懷纓有一刻的遲緩，伊藤抓住破綻猱身騰躍，不要命地向山裡奔逃，才行不過兩步，又叫草叢裡飛將出的另一條白影重重撞翻在地，再無掙紮的餘力。
戰鬥止息，封璘凝神看著晏軍將一袋袋沙包從船艙裡搬出來，眼眉間沒見著半分鬆弛。
這時候，身後傳來了竹棍點地聲，回頭就見那瞎了眼的青衫花孔雀穿梭在滿地血穢中，輕搖慢晃，踩著軟趴趴的屍身時還知頓一頓，再嫌棄地避開，悠哉模樣直如閑庭信步一般。
“皆道倭寇素以腌臢生肉為食，果然連屍身都是臭的，簡直叫人作嘔。”遼無極嘖聲。
