封璘的視線沒有離開沙灘，只在那瞎子快要踩空之際斥劍攔一把，半晌後，說：“這一小股流寇有古怪。”
“今夜風平浪靜，他們劫掠後大可不必在此間停留。”遼無極不動聲色地摒開劍鞘，左足未曾踏實，右足跟一點，輕輕巧巧跳過了半臂長的溝壑，“蹊蹺歸蹊蹺，真金白銀的酬謝不能少，否則回去沒法跟家裡那位交代。”
封璘懶得搭理，剜了一眼幾步外為白狼舔毛阿諛的懷纓，心說落了懼內窩了。
遲笑愚快步走近，頭臉的血跡沒有擦，臉色很不好，“王爺，三千石軍糧只有不足十分之一在船上，沙石的數量也對不上，顯然只是被劫貨物的一點零頭。我適才又逼問了這支倭寇的頭目，他什麼也不肯說。”
“什麼也不肯說麼？”
封璘目光似刀，割得那雙窺伺的眼神匆忙消失，伊藤背上冷汗直流，突然叫囂著誰也聽不懂的東瀛話，用頭頂撞開擒制他計程車兵，驟然撲向掉落地上的刀。
封璘反應極快，揮鏢將他業已探出的手掌釘死在泥地上，又在慘絕人寰的痛呼聲裡冷漠地俯下了身。
“求死不難，但本王更想知道，如果一整個小分隊的人都死了，獨你活了下來，回去以後，你們的領主會作何想法？”
伊藤眼底僅有的火苗也滅了，他哆嗦著肩膀，在駭懼裡忘了負傷的疼痛。
“我、我們，只是領主大人放出的絆馬索——”
天將拂曉時分，閔州府的吏曹還在低頭忙碌，算盤珠子撥得噼啪響，但好像於事無補。
“太衛倉現有的糧食只差強可以保障南洋水師的日常操練，再如何縮減，也實難再供應商港的修建事宜。”
敞開的簾子間穿來些許風，沖淡了本就捉襟見肘的亮光，王朗的態度在昏暗裡也隨之撲朔：“你這是何意？”
算賬的文吏沒敢作聲，王朗帶進南洋水師的王家軍老將插言道：“兄弟們把腦袋別在褲腰帶上替朝廷賣命，沒有叫他們餓肚子的道理。商港建好以後肥的是誰，還不是那幫遍身銅臭的商賈，割了活命口糧為他人鋪財路，兗王昏聵，少將軍心裡這桿秤可得端平才是。”
王朗不說話，兀自思索。
自從工部漕船被劫以後，關於用軍糧貼補商港建設的傳言便不脛而走。老將的話並非一家之言，而實實代表了南洋水師裡相當一部分人的不滿，至於矛頭所向，當然是從開始就對商港修建一事異常堅定的兗王。
“稟將軍，外面——”
王朗略一挑眉，有些不耐地問：“什麼？”
“您……還是出去看看吧。”
廣闊無遮的練兵場上，長長的隊伍一眼望不到盡頭。車馬輻輳，布衣如流，小兒啼將展睡眼，老翁荷擔霜髯結。趁著熹微的晨光打量過去，都是欽安縣城的普通百姓。據說有人天色未明時便趕著牛車候在轅門外，漸漸地四方鄉鄰聞訊紛至沓來，等到巡邏守衛察覺，人已經站滿了整個校場。
王朗闊步匆匆，軍士無聲地讓出一條道，他還沒來得及開腔，為首的老叟放下扁擔，撲通地一跪，道：“少將軍，俺們聽說運糧船遭倭賊劫了，建商港的糧食沙袋都被搶了，俺們這些小民別的忙幫不上，家家戶戶多少都有點餘糧，您看可還頂用？”
王朗一時語塞，身後的老將代他攙扶起老叟，勸道：“劉老哥，你兒死的早，家裡不過只有那一畝三分地，全靠媳婦養蠶貼補家用，少將軍如何能收你的糧。”
老叟侷促地搓著雙手，飽經滄桑的臉上劃過了一絲無奈，“海禁不開，整個閔州桑織業都攥在鄉紳老爺手裡，俺們要賣蠶絲沒有其他門路，只能憑著他們霸市壓價，層層剋扣下來有時候連本都收不回。可要是商港造好了，俺們與人直銷，就再也不用受這窩囊鳥氣了！”
老將愣了一瞬，他是個粗人，行軍打仗在行，商場經濟的事，哪裡想得到這麼深。
“無需百姓捐糧，朝廷自有辦法解決。”
一個不大但有力的聲音在人牆之外響起，能穿金鑿銀似的撬開空氣裡浮動的緊張，眾人齊齊轉首，只見兗王挎劍的身影矗立在轅門下。他摘掉頭盔時穿過隊伍，耳後小辮還在瀝瀝地往下滴著水。
“閔州商港如期動工，被搶奪的物資追回了部分，餘下的缺口從軍糧裡撥付。即日起，千夫長以上的每日份例裁減三分之一，百夫長以上四分之一，尋常兵士不動。就從本王的親兵隊開始，直到朝廷的援糧來。萬事有解，只一點，籌建商港之事，粒米不得取自百姓。”
在之後的數秒裡，校場上沒有人說話，只有遠處的澎湃浪潮和近處的呼吸聲兩相交織。
王朗攏住老叟幹癟的手，用力按了按，在此之前他並非沒有想法，只是在軍心和民心間躊躇不下，此刻他終於落下了決心。
“傳令下去——”
這當口遲笑愚忽然快步跑過來，氣喘籲籲地打斷了他：“少將軍，看誰來了？”
