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軍隊尚在集結，斬首胡靜齋的欽提已經批下來，楊大智又快了一步。
所謂欽提，不僅需要錦衣衛的緝拿牌票，還需要天子的禦筆批文。隆康帝繞過內閣簽下了文書，用意已經十分明朗。
詔令傳到內廷值房時，人已經押往犴刑臺。那是處決天潢貴胄與股肱重臣的地方，有晏一朝幾乎不曾起用。陳笠再三向傳旨的宿衛確認過，刑期就定在午時三刻，登時手腳發抖。
“夫子乃兩朝柄國重臣！而今案由未清，聖人豈可聽信訛言，錯殺了忠良！”
來傳令的宿衛才從儀鸞司調任不久，面對陳笠的質問神情倨傲：“忠良？禦史大人博學，卑職便鬥膽請教一句，縱觀古今，哪朝哪代出過通敵叛國的忠良？重臣，省省吧！”
陳笠氣得不輕，秀白麵皮微微抽搐，還欲反詰時，忽聽身後竹簾輕動，裡間已經不見了人影。
他暗叫不好，提袍就往門外沖去，卻被宿衛毫不客氣地抬臂攔了下來：“指揮使大人有命，三品以上重臣勤政殿外等宣，聖人有要事頒詔。”
天色微微亮，雲腳壓低，才停歇的暴雨似乎又要捲土重來。滄浪穿過昏暗幽深的長廊，一路出宮門不見人阻攔。他到了角樓下，沿著長階向上登，每行一步雨絲撲打更疾。他拂去滿面雨水，在看清刑臺情勢的剎那，耳聞滾雷轟鳴。
五馬分屍。
犴刑臺很大，紅衣赤膊的行刑手圍著刑臺的五個方位站定，身側烈馬長嘶。胡靜齋被押上刑臺，一身粗繒布衫在泥濘裡隨意拖曳，手腕腳腕皆沾滿了汙穢。錦衣衛粗魯地給他四肢與項間拴上鐐銬，用力踹在膝窩逼迫他下跪。
鐵鏈“嘩啦”扯響。
胡靜齋踉蹌著，在雨裡高聲怒斥：“我胡靜齋跪天地跪父母，仁君在上我五體拜服。你是個什麼東西，也配受我一跪？！”
刀柄重重頂在胸腹，幾不曾把人撞個倒仰。胡靜齋大口嘔著鮮血，濺在淩亂的長須上。傷人的錦衣衛邁步向前，照面唾了一口，道：“從前你為尊我為卑，我迎面行禮，你看都不會多看一眼。而今你是遺臭萬年的賣國賊，我讓你行禮，卻是給足了你顏面。跪下來叫聲爺爺，我讓你好死！”
胡靜齋望著這張全然陌生又滿懷惡意的面孔，眼底有深深的難以置信，他低喃著：“舊仇宿敵，若為一己之私栽贓嫁禍，老夫認了。你我素未謀面，賣國賊這麼重的字眼，你怎能輕易地說出口？”
錦衣衛蔑然一笑，拽著鏈子，讓胡靜齋整個跌在泥水裡，用刀鞘抬高他的下巴：“不想被叫賣國賊嗎，好說。只要首輔大人在這紙和約上加蓋官印，從前你的那些個通敵行徑都可以一筆勾銷。”
大雨廝打，漸漸阻擋了視線。滄浪看不見紙上的內容，隔著雨幕卻能感知到胡靜齋的滿腔怒火正愈燃愈烈。
就在這時，傘沿忽然一晃，遮住了滄浪頭頂。楊大智不知何時撐著傘來到身後，飛魚經冷雨淘洗，細密的針腳也彷彿沾帶了寒意。
“先生想知道那張紙上寫的是什麼嗎？”
“楊大智，”滄浪齒間咬碎了這幾個字，“你究竟為什麼，要對老師趕盡殺絕？”
“為什麼？”楊大智陡然笑出了聲，“看來殿下待您，真是一字一句都怕傷了先生的心吶。”
他感慨完，話鋒一轉，說，“紙上所書不是什麼新鮮事，不過是讓胡靜齋以內閣名義首倡華夷交好。先生不必這樣瞧我，邊境共治已成定局，大晏與關外諸部落結為兄弟，每年資以軍旅之費，且許諾金甌之策永不見於西關，這不是順理成章的麼？”
好一個順利成章！
滄浪憤然推開擋在頭頂的傘，淋在雨裡語調激亢：“大晏巍立中原百年，幾時不是四方來朝！羌族算什麼東西，關外諸部又有何懼。僅憑一戰之勝便想與大晏平起平坐，共治邊關，資以軍費？你不如說是屈膝媾和更為直接！楊大智啊楊大智，你兄與百人騎拿命換來的東西，就這麼被你拱手相讓了嗎！”
楊大智覷著紅綢傘面急速滑墜的雨珠，快得像是流汞，落在眼底染了血的顏色。
他冷靜到近乎冷酷：“先生錯了。權勢之下，我與兄長皆為螻蟻，當年他拿命換不回的東西，今日也非我能拱手相讓。西關的將來不在我等螻蟻手上，而取決於他、他們，這些身在權勢頂端的股肱之臣。”
楊大智拾起腳邊的傘，悉心抖幹淨上面的水珠，“這樣的旨意由聖人親下，大不合適。正所謂食君之祿，為君分憂，為全聖人英名，這本就是內閣該做的。”
胡靜齋撐地而起，趔趄直撲，旋即被逐漸焦躁的馬兒猛地牽緊鎖鏈，再次帶翻在地。這回他沒能爬起來，手指向錦衣衛，拼命仰著臉喊道：“叛賊！叛賊！”
錦衣衛迅速抬身，舉掌示意行刑手。隨著馬蹄緩沉地向前踏步，鐵鏈在雨中繃如危弦，錦衣衛聽著弦斷之際的呻吟，殘忍地笑起來：“我勸大人，識時務者為俊傑。”
同樣的話語自若木基口中說出，帶著未被馴化的生澀與兇悍。磨得異常鋒銳的彎刀進出斬截，適才還撫膺抗議的戶部尚書捂著胸口血窟窿栽下去，再也發不出任何聲響。
群臣被四濺的鮮血驚得同樣說不出話。值房中一時岑寂，□□匍地的沉悶仿若雷聲鳴震，重重砸在所有人遲鈍的神經上。
這變數簡直難以想象，卻又真真切切地發生了！
若木基甩掉刀口的血珠，若無其事地邁過那具屍體，在一眾奢遮人物的注視下，他全無不速之客的惶恐。今日皇城沒有竊鈎者，業已出鞘的鋒刃才是人人必須遵從的鐵律。
陳笠死命地按住桌角，怒聲猶顫：“大晏臣子，誰不是武將戰沙場，文臣死社稷，區區彎刀便想折毀諍骨，佞賊死了這條心！聖人呢，我要面見聖上！”
刀鋒阻了他的去路，錦衣衛齊數湧上。
