宿衛整頓過後，整個禁中安防就落在了錦衣衛手裡。見有人反抗，繡春刀利落出鞘，如映一片雪光，陳笠暴露在那光裡，畏怕纖毫畢現，但他仍堅持據理力爭——
“便要與關外簽訂澶淵之盟【1】，也該由內閣動議、朝會商討後再行定奪，豈有加兵於頸，強使閣臣發令的道理？聖人若有此心，為何不肯出面言明，錦衣衛乃天子近臣，又怎敢偏幫外夷自傷肱骨？”
若木基偏頭打量這個手無寸鐵，卻莫名底氣十足的文弱書生，眉間劃過一絲興味。他扔了刀，鐵鉗似的大掌箍住陳笠兩側肩胛骨，竟是像拔蘿蔔般將人平地擎起。
掙紮間驟聞得骨裂聲響，陳笠喉中逸出怪響，左臂軟塌塌地耷拉下來，溫潤如玉的面龐霎時被劇痛撕拉得不成人樣。
若木基再一使力，禦史大人的另一條手臂也應聲折斷，諸臣在他痛不能自已的抽冷聲裡皆白了臉色。若木基搖晃著斷臂，緩緩綻出個笑容，骨子裡的嗜血本性暴露無遺。
“誰說折不斷，這不就斷了嗎？”
不知是誰，發出了自雨落時起的第一聲求饒。那人猛躍而起，撲到公案前耗光了最後的氣力，雙腳不聽使喚地滑跪下去。
陳笠認出了他，外戚如日中天時，他曾憑借一口好辯才成為高無咎最信賴的掾屬。他哆嗦著，字字珠璣的妙語流於筆端，原是那般扭曲醜陋的模樣。
“既已擔了虛名，大人何必還要強撐。只要簽了這紙動議，所謂通敵罪行，不過是您為華夷交好試探前路而已。”錦衣衛喋喋勸道。
鐵索越收越緊，胡靜齋仰面看天，眼神裡空無一物，又彷彿盛著極大滿足，“晏室負我，我雖九死，無、無以負晏！”
“冥頑不靈。”錦衣衛眼神倏冷，搖頭道：“折進了您一人，還有大人的諸位同僚。閣臣聯署，效力堪比首輔親批，我是嘆大人死得不值當啊！”
胡靜齋不知何來的力氣，驀然間爆發出一聲喑啞的嘶喊：“吾死不足惜，然以一燈傳諸燈，終至萬燈皆明【2】。聖心不會永遠矇昧，塵盡光生，爾等鬼蜮伎倆終將無處遁形！”
字跡潦草的盟書初擬就，精、氣、神便從執筆之人的身體裡被抽離一空。
昔年的高黨舊屬捧著盟書膝行上前，若木基看也不看一眼，腳尖踮起刀，橫到他鼻尖：“歃血！”
歃血為盟的慣例古來有之，只是到了後來，在盟書上加蓋血手印演變成勝者對敗軍的懲戒。若木基此舉羞辱意味甚濃，然那掾屬遲疑不過半刻，顫顫巍巍地在掌心拉開一條細長的口子。
血珠滲出來，陳笠驚怒嘶吼：“你知道自己在幹什麼，你瘋了！”
他的憤怒猶如雨落江海，在閣臣們對於死亡的莫大畏懼面前，是那般無足輕重。緊跟著接二連三地有人撲向那柄彎刀，爭相效仿著劃破了掌心。起初那些人還知道怕疼，到後來實打實地下了死手，唯恐慢人一步刀便落在了自個脖子上。
一時間，值房內謾罵推搡聲、痛哭懺悔聲層出不窮。在這荒誕不經的淆亂裡，唯有陳笠雙臂俱廢，靠著桌案腿失魂落魄地念道：“今彼殷商，眾口相惑，吾觀其野，草菅勝谷，吾觀其眾，邪曲勝直，此亡國之時……亡國之時也！【3】”
雨水滑過額角，滄浪再不聞雷聲，他用盡全力奔向刑臺，楊大智也不阻攔。
老師的面容近在眼前，但轟然雨聲吞沒了滄浪的呼喊。錦衣衛止住馬蹄向前，貼在呼吸急促的胡靜齋耳畔，陡然抬聲：“大人信誓旦旦此生不負大晏，當真不負嗎？欽安城中數百冤魂，又該如何清算？”
胡靜齋瞪大了眼，順著錦衣衛的目光艱難地轉過頸，看到了滄浪。雨珠在他臉上越淌越快，瞬間模糊了視線。
胡靜齋不敢貪看，哪怕只是一個朦朧的身影。他索性閉了眼，隔著雨幕拼盡最後的力氣嘶喊：“千頃！老夫走到今日，實乃咎由自取。欽安城數百條枉死的性命，連同你的半生清譽，都是我的罪過。我明知那逆子對軍糧動了心思……”
他喃喃著，“人間俯仰俱陳跡，縱自倚英氣淩雲，奈何鎩殘鸞翮。【4】”須臾驟然抬聲，“我生這一遭，英名無存，但諍骨尚在。今日五馬分屍的烈刑我甘願一受，非為爾等鬥筲之輩。千頃，我徒，老夫不指望死後還能受你一柱香，惟願以我之死還你此身清白，這些年，終是我對你——”
頃刻間暴雨連天湧下，五馬展蹄狂奔，猩紅的熱血揚灑天地。胡靜齋墮地的一刻終於看清了滄浪，他把藏匿半生的愧疚融進這定格的一眼，到死都沒能說出“對不住”三個字。
“老師——！”
冷雨中摻雜著熱血，潑灑在滄浪的頭臉，淌過面頰像淚一樣。他把淚和著血水拼命含化在齒間，試圖堵回嗓子眼即將溢位的哽咽。
“擒住他，要活的。”楊大智拔刀，淩空劃出了弧度，眼神陰戾地催促道。
風中倏地雨珠破裂，一星寒芒眨眼間已經到了楊大智跟前。他舉刀格擋，刀口被撞歪了半寸，撤肘時側旁又殺出一道黑影，袖口的飛魚轉瞬在獠牙間化作襤褸。
封璘策馬狂奔，不顧刑臺上的血肉破碎，疾蹄撞開明晃晃的刀光，直沖滄浪而來。他連發數鏢，在重圍上撕開一道口子，俯身撈起了人。
“懷纓，上！”
大雨沒命地下，穹頂像是被撕開了裂口，封璘把滄浪壓在身前，帶著一往無前的氣勢沖破雨幕奔向城門。黑甲如潮湧來，剛剛經歷了一場殘忍殺戮的刑場再度被喊殺聲湮沒。封璘攬著滄浪的手須臾不肯松，臂縛勒出的線條被雨水浸打得那樣分明。
他斥劍見血，聲嘶力竭地喊：“關城門——”
天地倒懸，大廈將傾，從今天起，他是先生的銅牆鐵壁。
