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劉韜的屍身在草窠中被人發現，瞧著像是失足墜亡。但半夜三更，書院安置時辰已過，他來後山做什麼？
所有人心中升起同樣的疑慮，而當回報的書生又說，伏屍處距離野狼出沒的地方不遠時，當下便有官家子將矛頭指向剛剛死裡逃生的阿璘。
“一定是你，是你殺了韜兄！他日間才與你爭執，晚上便掉下山崖摔死了，定是你害的他！”
“不錯，他連野狼都殺得，推人下山也不是什麼難事。”
“到底蠻人，其行必異……”
非議聲蜂起，無人在意阿璘的傷口還在淌血，便迫不及待地淬起另一把刀。
連身負監院之職的曉萬山也有些動搖：“頃弟，依我看，還是先將他交予官府……”
“不行！”
鞦韆頃掏出帕子塞進阿璘手裡，轉身斷然道：“死的是浙江省禦史家獨子，下頭那些官員為了趨奉，辦出屈打成招的事來也不稀奇。萬山兄，旁人不曉得，你該知道，欲加之罪，本可誅盡無辜人。”
說著他斂肅了神情，轉過背，為少年攔下那些惡意揣摩的目光。“阿璘，”他喚，“方才你有沒有見過劉韜？”
“見過。”
“……發生了什麼？”
阿璘眸底孤冷，間或透著森森然戾氣，一掃而過時令人不由地發寒：“我去拾柴，劉韜在半道截住我，令我把珠串解了給他。我不從，他揚鞭就打。”
鞦韆頃這才留意到阿璘臂上除了牙齒的咬印，還有幾道很深的鞭痕，在旁猶有人小聲嘟囔：“幾下鞭笞而已，裝什麼，焉知你不是為了這個就下死手……”
鞦韆頃眼風疾飛，剎住了那副搬動是非的唇舌，“你還手了？”
“是，”阿璘微微昂起首，眉眼鋒銳，“有仇不報非君子。可我沒殺他，我沒殺人，先生。”
時隔多年，鞦韆頃還是很難說得清，在耳聞那聲“先生”的一剎那，他是否存了私心。
總之劉韜之死，他堅信阿璘的無辜，為此不惜賭上官名聲譽作保。而在他的堅執下，曉萬山終究沒有說什麼，只以失足墜崖之名報了案。劉蟾當然不肯善罷甘休，揚言要書院交出真兇，若不然便是舍了性命去叩閽，也要拼他個魚死網破。
然劉禦史到了還是沒能如願。
慶元四十三年，正逢三年一度的京察。考察京官的詔令既下，彈劾劉韜賄上的奏摺便飛進督察院的值房。結黨營私乃慶元帝心頭大忌，緊要當口上頭的人也不敢伸手撈救，只好任由鎮撫司那幫“喪門神”將其收押。
可笑劉蟾禦狀沒告成，自個先領受了二十杖擊，一命嗚呼，劉韜墜亡之事也便不了了之。
長夜無疾而終，晨鐘應時敲響，漫山野的草籽枯榮守序，日子井然來到了三年後。
慶元三十六年，春。
簾動一角，料峭春風裡攜著花香，攏人心懷，鞦韆頃因星夜兼程而疲散的神識一下歸了竅。
“先生——”
後背沉沉欺上一人，微汗的鬢角在頸側胡亂廝蹭，瑪瑙的紅與雪松的冷，相得益彰。
鞦韆頃臉微偏，無奈道：“多大的人了，還撒嬌。”
阿璘噙笑離了他肩，雙手仍是扣在鞓帶上：“先生前日才來信說要回，今兒便到了，怎地這樣快？”
都說半大小子見風就長，這三年間鞦韆頃並不能時時呆在書院，每回見到阿璘，都忍不住感嘆年輕真好，個頭跟抽條似的，晃眼功夫便越過了他耳尖。身量也愈見可觀，筆挺矯健，奔跑後蒸起騰騰熱氣，是一個青年最煥然的鮮活。
他終是把塊嶙石捂成了暖玉。鞦韆頃暗感欣慰，抽出一隻手輕拍阿璘臉頰：“這不是記著你生辰，怕遲了，有的小崽子又要吃味。”
話音落點，只覺腰間禁錮倏然又緊。
“先生，是專為了我的生辰趕回來的嗎？”阿璘的聲音似有不確定，又透著隱隱期待。
鞦韆頃笑了：“不止，還有賀禮，你先起來。”
狼崽不情不願，尋隙又多蹭了幾下，才戀戀地直起身。那張褪去稚氣的面容稜角分明，縱笑著，也難掩眉峰處的一段淩厲。
正因如此，鞦韆頃掌中那枚懸著紅纓的飛鏢才格外襯他。
“此鏢名為百尺烽，以精鐵打製，比你從前用的投石更加趁手。但你須謹記，百尺烽乃殺器，一經脫手再無迴旋，行事前定要慎之又慎。”
