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一幹人立在岸邊，方巾闊服，腰綴金玉，看樣子都是新入學的豪門子弟，趁著天放晴出外遊蕩，殊不知嘰嘰喳喳的十來張嘴，卻是敗了和光魚鳥的一番好景。
鞦韆頃滿心反感，用眉間摺痕表示。
更掃興的是，阿璘昔日舊主劉韜也在，照例一副趾高氣揚的模樣。他見蘭舟上坐著的小奚奴幡然像是變了個人，不知哪來的邪火，踮起腳邊石頭，不偏不倚砸得船舷亂晃。
“你做什麼？”
鞦韆頃雙足還濯在水裡，不便起身，索性撐臂後仰，微微揚起的眼梢總像是浸著輕蔑。
劉韜被激怒了，他說：“這小畜生偷了我的東西，本少爺今日是來討債的。”
討債？鞦韆頃好笑，“怕不是劉禦史棄邪從正，家底都充了公，累得寶貝兒子無錢出來打秋風了吧？”
禦史大人在任三年，“吞金蟾”的名號絕非虛得，鞦韆頃三句話戳人肋骨，頂得劉韜面孔都扭曲了：“姓秋的，你包庇賊首，你、你亢韭一氣！”
這個不學無術的官家子，鞦韆頃猜他想說的是“沆瀣一氣”。剛想刺人幾句，卻聽身旁先傳來一聲輕笑。
鞦韆頃略微詫異地側過臉：“你念過學？”
說完又懊悔，早在少年道出“山石嶙峋”四字時，自己就該知道他並非矇昧之人。阿璘收了笑，沒否認：“讀過《千字文》。”
鞦韆頃輕頷首，穿好襪，捏住靴筒伸腿一蹬，惹得小舟又晃。他起身道：“要我主持公道也容易，你倒是說說，他竊了你什麼去？”
劉韜眼珠子轉了轉，戟手指向阿璘的胸口：“便是那條瑪瑙珠串，今日收拾書篋時才發現不見，定是教他偷了，否則一個賤隸，身上怎會帶著這樣的貴價貨？”
那珠串鞦韆頃也知道，早在他為阿璘上藥時就見過了。成色奇好，品相極周正，底部紋路是很難得的“西番蓮底”，鞦韆頃自幼富貴叢裡長大，當然曉得那不是尋常人家用得起的貨色，更遑論一個小奚奴了。
見有人窺伺，阿璘把珠串緊緊攥在手中，滿面戒備之色，眼角遽斂，竟成狼顧狀。
可即便這樣，他仍不肯開口澄清珠串的來歷。
鞦韆頃跨前半步，不動聲色地擋在少年前面：“人生到死無貴賤，我瞧著這珠串，比起你來更襯他。”此刻日曬正濃，影子投在船板上，剛好能把十三歲的阿璘完完全全籠罩其間，鞦韆頃越性不挪動了：“你說這是你的，證據呢？”
劉韜猶逞強：“我娘從大成寶寺為我求來的珠串，要什麼證據！他若不認，便叫官府來審，大板子招呼上去，看他還嘴硬！”
他說著有些底氣不足，當著同齡人的面又不願露怯，於是搬出老子爹的官威壓人：“鞦韆頃，你便為當朝太傅又怎樣，不過三品清流，半點權柄也無。我爹隨便彈劾你一個瀆職之罪，九年考滿，你想都別想。”
鞦韆頃素袂隨風，一掃慵懶之態，出口再不留情：“這瑪瑙質地上乘，一看便是産自涼山的極品南紅，那處千裡荒地，何來的禪寺高僧供令堂參拜。抑或者你又要說，珠串經人舶來在廟裡供奉，可我好心提醒你一句，海禁以後，南紅瑪瑙運至關中是大內才能用的貢品，難不成你娘親燒香拜佛，竟是拜到了聖人府庫中去嗎！”
唇舌作刀，殺得劉韜這個酒囊飯袋無從招架。他就是個混世魔王，哪裡受過這等閑氣，腦袋一熱，奪過小廝手裡的鎮紙劈臉就砸過去。
巴掌大的鎮紙分量不輕，但意料中的鈍痛遲遲未來，側旁一道影掠身向前，鋒利的邊稜只堪堪劃過他的眼梢，旋即被人揮掌彈開。
少年擒在他雙肩的手臂，意外地勁痩有力。
鞦韆頃額角見血，類似銀線的液體流淌過眼尾痣，濺了幾滴到搭肩的手指，很快被他抬臂拂淨：“還不快滾。”
意識到自己闖禍的劉韜嚇壞了，掉頭就跑，鞦韆頃立穩了身，對護他的阿璘笑出一口貝齒：“看了沒，往後對欺辱你的人，就得這樣，以牙還牙。”
阿璘不無沉默地打量著那排細白的牙，最後，目光定格在眼尾似有若無的一撇紅：“你不問我珠串從何而來？”
鞦韆頃道：“我說過，涼山以北，俯拾皆是，你不就是打那來的嗎？”
“你不疑我真的偷了東西？”
“啊——”鞦韆頃展臂伸了個懶腰，神色怏怏：“好好的景緻，都教那幫小混蛋毀了。走吧，我帶你去抓魚，上岸烤著吃如何？”
他至船尾撥槳，阿璘卻立在原地。鞦韆頃回身時，見少年攢眉直盯著劉韜落荒而逃的背影，眉間戾氣隱動。他剛想喚聲，卻又見那狼崽似的人搓動指尖，眼錯不見地竟含入嘴中，貪戀般咂摸了幾下，像是食髓知味。
“……”
