鞦韆頃撫上額尖半幹的血痕，下意識想，他怕不是撿了只會說人話的狼崽回來。
油花啪滋作響，烤魚的香氣彌散四方，鞦韆頃嚥了下口水，埋怨阿璘撿柴而已，怎地去了這麼久不見人影。
暮溪山的天空格外寥廓，星子鋪綴穹頂，同鞦韆頃在京城看見的那些都不一樣，它們是會呼吸的，吐納間釋放著自由的氣息。
鞦韆頃仰起臉，與繁星相睇，小狼則安之若素地偎在他身旁，睡得半熟。鞦韆頃又一次想起因為《虎齧篇》被發配關外的皇四子，那孩子若還活著，當與阿璘同歲。
燁燁星海洞燭了他的愧與孽，不知為什麼，只要多看阿璘一眼，心頭的悔不當初就會積厚一分。鞦韆頃只能傾其所有地對阿璘好，救他，也是救自己。
恰在這時，夢中的小狼靈犀一抽，打了個睡嗝。鞦韆頃翻身揪住它頸子，又揉又搓，惹得小狼煩不勝煩，撥稜著兩耳，爪子抱頭，把自己埋起來。
有去無回的逗弄持續了片刻，直到狼嚎聲破空響起，森然地，相隔很近。
暮溪山有狼，當然不是指狼崽這種。鞦韆頃心肝遽顫，腦海裡飛快閃過一個念頭：聲音傳來的方向，正是阿璘去撿柴的山坳！
他未及思忖便朝山林深處奔去，在黑暗中被自己“咚咚”狂跳的心髒搖撼著，看見阿璘與野狼對峙的一霎消停了會，複又拎起。
阿璘傷了一臂，不住向外滲血，他僅有的那隻手用力握緊，重心放低，做出防禦的姿態。而與他相持的是匹體態雄健的成年公狼，熒黃的吊梢眼大張，正威脅地探出前爪。
這是場高下立判的僵持，鞦韆頃竭力緩著呼吸，字與字之間無限地拉開距離。
“阿璘，聽我說——”
少年斜過眸光。
鞦韆頃在不驚動野狼的前提下，盡可能快地抽出適才剖魚的匕首。刀刃的反光映著阿璘瞳仁，照亮了裡面藏得極深的恐懼，還有一絲顯而易見的困惑。
“別怕，”鞦韆頃牽動唇角，擠出個安撫的笑，“待會，抓住機會，趕緊走。”
一瞬間絕對的靜固之後，便是無可挽回的支離破碎。風捎帶著濃鬱的血腥氣，像支利箭直直地射向狼與阿璘。
鞦韆頃沾著滿手鮮血，眼睜睜看著一陣旋風調轉方向，攜著惡臭朝自己撲來，草叢連片倒伏，他抬高了音量喊：“走啊！”
然而阿璘卻像是被魘住，不能言，也不能動。直到曉萬山帶人執仗趕來時，他仍傻傻杵在原地。望著紗布上不停外滲的血跡，眼神流轉間有後怕、震驚，繼而是進退維谷的茫然。
所有的情緒攪和在一處，凝成眼角一滴淚，抖簌著掉落。
鞦韆頃坐在石頭上由安叔包紮傷口，見脾氣比石頭還硬的小子竟然哭了，好笑地說：“欸，欸！哭喪早了點，人還沒死呢，嘶，安叔你輕著些——”
安叔嗔怪地看他一眼，道“少爺又胡說”，埋頭不再吭氣。
鞦韆頃唇間“嘖”聲，想說什麼，扭臉見阿璘還愣在那兒，朝他招了招手。
“我又救你一次。”
少年蹲下丨身，頭頂與鞦韆頃齊眉，稍稍垂低視線，就能見著他長了兩個旋的發心。鞦韆頃溫柔了目光，抬手覆上去，阿璘沒有躲閃。
“作為回報，”鞦韆頃說：“往後，你便叫我先生了，好不好？”
阿璘沒點頭，也沒搖頭。他開啟緊握的拳頭，將一隻血淋淋的狼牙塞進鞦韆頃受傷的掌心。
以牙還牙。
鞦韆頃笑了，剛要說話，領命搜山的弟子跌跌撞撞地奔到跟前，兩股抖似篩糠：“劉、劉韜他......”
曉萬山皺眉問：“他怎麼了？”
風聲偃息，哭音陡起。
“他死了！”
