老頭水喝完了，對上天女的目光，心頭惴惴不安，他雙手合十拜起來：“天女娘娘，還望你不要怪罪，數九寒天，我們也是凍狠了，才進來求個庇佑。”
“虧你還是讀過書的，竟不知道，這天女你拜了也無用。”邊上的人說，“這是從前給女人拜的，求子很靈驗，沒亂起來的時候，這附近誰家有婆娘要生了，就進來討碗水，只要心誠，回去給産婦一股腦灌下去，保準兒不會難産。”
老頭喃喃：“如今兵荒馬亂，廟都荒了，她這眼睛還跟新點似的，可見也是個有本事的，無論如何都是咱們不對，拜一拜總歸沒壞處。”
火星子又蹦了一下，那天女的面容因火變化，嘴角若有似無地勾起抹冷笑。老頭嚇了一跳，越發惶恐，他正待細看，忽然聽見廟裡有人笑。
那笑聲不大，一行人正吵鬧，沒幾個聽見。外頭的風不知從哪兒漏進來，嗖嗖刮過耳畔，吹的眾人一齊打起寒戰，竟然逐漸安靜下來。
“進來就罷了，”那笑聲忽遠忽近，“連像也劈了，把我燒成灰還要我庇佑，諸位，天底下竟能有此等好事麼？”
這聲音飄渺，又有風聲侵擾，一行人東張西望，怎麼也尋不到方向。廟裡破簾搖晃，裡頭殘餘的半身像影子歪斜，在昏淡的光中慢慢延伸出一道臃腫的新影子。
“有鬼，”一個甲兵指著模糊的影子，慌忙爬起，“這廟裡古怪，有邪祟作亂！”
他們有的卸了甲，有的摘了刀，正是怠惰的時候，怕鬼的那幾個大喊大叫，拾起頭盔就往外跑。剩餘的還在笑，但沒過片刻，便都驚慌失措地嚷叫起來，原來是門關了，外頭不知道頂了什麼，十來個人一起也推不開！
那天女像熊熊燃燒，半身都化作烈火，一路席捲，將廟中的能燒的通通燒了起來。一行人這下不再取暖，而是要求水，因為屁股後面大著，火怎麼踩也滅不掉。
老頭道：“天女娘娘不要動怒，是小的們不懂規矩得罪了！但聽上天有好生之德，還望能高抬貴手，給小的們一個戴罪立功的機會！”
他推邊上的人：“待著做什麼？快來搶神像，萬不要再讓天女娘娘受這惡火焚燒！”
一行人撲將過去，又被烈火濃煙逼退，眼見前後無路，不知是誰叫道：“破窗，都來破窗！”
窗板失修，讓他們一撞就破開了，為了爭先爬出去，幾個人打起來，又聽叫罵推搡聲一片，好不容易翻出去一個，卻聽“撲通”一下，人和腦袋霎時間就分開掉進雪中去了。
血潑三尺，他們又往裡擠，後頭的火逼上來，真真是苦不堪言，一時間哭天喊地，都恨不得給那天女磕頭，然而為時已晚，天女本也沒想要給他們留活路。
慘叫聲、怒罵聲交錯，亂糟糟中，那臃腫的新影子分作兩半，在火光間，還原出兩個女人的輪廓。
一個吊兒郎當，扶著刀微彎下腰，從破簾底下望出去：“好慘好慘，倒不如交給我，我兩刀了結了，也免得勞動你燒廟。”
她們剛是背對背，另一個個頭稍矮，只道：“你鬼鬼祟祟跟了兩天，就是為了與我搶這一批人？”
“你可別誤會，”柳今一直回身體，把手朝前一攤，又埋下頭，大聲乞求，“蒼天女在上，求你，打發我點錢吧！”
火光沖天，那女子回身，露出一雙聰慧的眼。她肩披彩緞，打扮與眾不同，從懷裡掏出個巴掌大小的算盤，噼裡啪啦一頓打：“嚯，柳時純，你膽子也大了，討錢敢討到我這裡來了。”
“我在岜州府辦了差，”柳今一還埋著頭，“沒有功勞也有苦勞。思老，你還沒給我算工錢。”
蒼天女大名竺少艾，這是她爹起的，據說是盼著她青春永駐，但她也是天生反骨，出門就給自己起了個“思老”做字。
竺少艾說：“我怎麼聽人講，你說你不要錢的呀。如今刀給你了，你怎麼還賴上來了？”
柳今一有氣無力：“你當我說話放屁好麼？我原是有點錢的，可是跑得太急，落屋裡了，現下也不知道那錢便宜了誰。”
竺少艾還在打算盤：“一言既出駟馬難追，再說我本也不欠你工錢，那差事我託給團素，她找你充數，你該問她要錢。你是不是不敢？這樣好了，瞧著咱們從前共事的份上，我給你兩吊錢，你把戒刀抵給我。”
柳今一悲鳴：“不要啊，我就剩這把刀了！”
竺少艾問：“你其他東西呢？”
柳今一說：“當了。”
竺少艾道：“那不換成錢了嗎？”
柳今一抬起頭，很不好意思：“我路上買酒喝光了。”
竺少艾從旁邊隨手拿起個供碗，塞她懷裡，親切道：“出去討飯吧你。”
